La escala de un ingeniero es un instrumento similar a una regla y se utiliza para medir la escala en dibujos técnicos. Tiene la forma de un prisma triangular largo, de unas 12 pulgadas (30.5 cm) de largo, con cada lado de cada punto marcado con una escala diferente para medir. Se utilizan un total de seis escalas. La escala del ingeniero es una herramienta importante para leer planos en la construcción y la ingeniería civil.
Cuando se debe construir una estructura grande, los dibujos de tamaño completo del plano de la estructura rara vez son factibles. Para superar este problema, se crean dibujos más pequeños «a escala». En otras palabras, las medidas más pequeñas en el papel representan las medidas más grandes en realidad. Por ejemplo, un ingeniero puede trabajar a partir de un dibujo a escala donde una distancia de 1 pulgada en papel representa 10 pies en realidad, o una distancia de 1 centímetro representa 10 metros, dependiendo del sistema de medición preferido del ingeniero.
La escala de un ingeniero permite a los ingenieros leer las dimensiones reales de los objetos a partir de un plano. La herramienta se coloca en el dibujo y la medida se lee e interpreta en base a la relación de la escala, que se da al lado de cada borde antes de las marcas. Por ejemplo, usando una escala donde 1 pulgada (2.54 cm) representa 10 pies (3.05 m), si la longitud de una pared en un plano mide 4 pulgadas (10.16 cm), la pared tiene 40 pies (12.2 m) de largo. Las subdivisiones entre marcas se pueden utilizar para indicar incrementos más pequeños.
Se pueden usar muchas proporciones de escala diferentes, dependiendo de la necesidad. La escala de un ingeniero típica utiliza gradaciones que se traducen en grandes medidas, siendo 10 pies (aproximadamente 3.05 m) el mínimo habitual. Algunos instrumentos pueden incluso tener marcas para traducir distancias de millas o kilómetros de longitud. Tales mediciones pueden ser necesarias en el tendido de tuberías u otras tareas a gran escala.
La escala de un ingeniero mide distancias largas en lugar de cortas porque se utiliza principalmente en ingeniería civil. Un instrumento similar llamado escala de arquitecto se usa para medir distancias más pequeñas, por ejemplo, para determinar el espacio y las dimensiones dentro de un edificio. La escala del arquitecto puede tener un sistema de marcas donde 0.25 pulgadas (aproximadamente 6 mm) en la herramienta representan 1 pie (aproximadamente 305 mm) en el espacio real.
Las básculas de ingeniería se utilizan en todo el mundo y se pueden comprar para su uso con unidades métricas o imperiales. Aunque a menudo están hechos de plástico blanco, también es posible comprar versiones de madera y metal. La mayoría de los ingenieros prefieren usar una regla o regla común para dibujar líneas rectas en el proceso de redacción de un plano, pero la escala del ingeniero también se puede adaptar para este propósito si es necesario.