La espondilólisis es un problema que se desarrolla entre las vértebras, los huesos que ayudan a formar la columna. En realidad, la afección se desarrolla en la pars interarticularis, la conexión entre las vértebras. Estas conexiones son las que permiten que la columna se doble y se doble. La mayoría de los casos de espondilólisis se desarrollan en las vértebras lumbares inferiores, pero pueden desarrollarse más arriba en la espalda e incluso en las vértebras torácicas.
Es difícil saber qué causa la espondilólisis, pero se diagnostica con mayor frecuencia en adolescentes alrededor de los 15 o 16 años, y se observa con mayor frecuencia hacia el final de un brote de crecimiento rápido. Es la causa más común de dolor lumbar en adultos jóvenes. Si bien los médicos a menudo tienen problemas para identificar la causa exacta de la espondilólisis, existen algunos comportamientos que aumentan la probabilidad de desarrollar la afección. Algunos casos de espondilólisis ocurren como resultado del estrés en las vértebras. Esto es común para los adolescentes que participan en deportes como levantamiento de pesas, gimnasia o baile. Otros casos están relacionados con la genética. Mientras que entre el tres y el seis por ciento de la población general de los EE. UU. Son diagnosticados con espondilólisis, el número sube a más del 30 por ciento para los esquimales estadounidenses.
La espondilolsis es difícil de diagnosticar. A menudo, el diagnóstico inicial es un espasmo muscular. El primer síntoma que se siente es típicamente el dolor lumbar. El dolor empeora con la actividad o el ejercicio. Si la afección continúa sin tratamiento, el disco puede salirse de su lugar y causar una afección conocida como espondilolistesis. Esto es cuando el daño a la pars interarticularis es tan severo que las vértebras realmente se desplazan o se vuelven de lado.
Para un diagnóstico preciso, un médico realizará una radiografía, resonancia magnética o tomografía computarizada en el área de la espalda que está experimentando dolor. Las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas son herramientas de diagnóstico más efectivas porque pueden detectar fracturas que son demasiado pequeñas para aparecer en una radiografía, y también son efectivas para descartar un nervio pinzado o un disco abultado, otras dos causas comunes de dolor de espalda.
Una vez que se hace un diagnóstico, el tratamiento es relativamente sencillo. El objetivo del tratamiento es reducir el dolor y permitir que el hueso sane. A menudo se prescriben analgésicos y reposo. Si el dolor es demasiado intenso para que lo alivien los analgésicos de venta libre, el médico puede recetarle un medicamento más fuerte. En casos graves, se administra un esteroide epidural para reducir la inflamación en el área y aliviar el dolor. Para evitar una nueva lesión, es posible que se requiera que el paciente use un soporte para la espalda y también puede participar en fisioterapia.