La estereotaxia, también llamada cirugía estereotáctica, es un tipo de cirugía cerebral mínimamente invasiva que se realiza mediante un sistema tridimensional. La palabra estereotaxia se deriva de la palabra griega estereotáctica, que significa «ordenamiento sólido». Este sistema es particularmente efectivo cuando se trata de operar en pequeñas partes del cuerpo que son difíciles de alcanzar. Las inyecciones, la implantación, la estimulación y las biopsias se realizan con frecuencia mediante procedimientos quirúrgicos estereotácticos.
Aunque aparentemente es un nuevo método quirúrgico, la estereotaxia fue creada en 1908 por dos científicos británicos. Sir Victor Horsley y Robert H. Clarke comenzaron a utilizar un sistema cartesiano en animales para comprender ciertas dolencias. Este sistema tridimensional demostró ser bastante efectivo; de hecho, todavía se usa hoy en muchos laboratorios de neurociencia, aunque no fue hasta 1947 que el método se usó en sujetos humanos.
Originalmente, la cirugía estereotáctica solo se realizaba en pacientes que requerían cirugía cerebral. Con la ayuda de la tomografía computarizada, un método de obtención de imágenes que crea imágenes de rayos X bidimensionales, los cirujanos pudieron realizar operaciones delicadas con habilidad y facilidad. Hoy en día, la estereotaxia es un procedimiento común que se usa por varias razones diferentes, aunque la cirugía cerebral sigue siendo el objetivo principal.
La cirugía estereotáctica funciona con la ayuda de tres elementos importantes: un sistema de planificación, un dispositivo o instrumento y una ubicación específica. Los sistemas estereotácticos son sistemas basados en computadora que incluyen secciones transversales de la anatomía humana. Con la ayuda de coordenadas específicas, estos sistemas pueden encontrar y localizar áreas específicas del cuerpo que requieren cirugía.
Con la guía de sistemas estereotácticos, los cirujanos pueden apuntar una cánula, electrodo o sonda a un área muy pequeña. Además de ayudar a los cirujanos a reparar las venas e insertar instrumentos médicos en espacios muy pequeños, la estereotaxia también se utiliza para operar en tumores pequeños. Muchos fabricantes médicos diferentes diseñan equipos de estereotaxia. A medida que este tipo de procedimiento se vuelve más importante en el mundo médico, aumenta la demanda de instrumentos estereotácticos. Muchos tumores y lesiones cerebrales no se pueden curar por completo, aunque las pequeñas operaciones han demostrado erradicar con éxito algunas anomalías.
Incluso en el caso de un tumor cerebral incurable, los cirujanos siguen utilizando procedimientos estereotácticos para disminuir los síntomas del paciente durante los cuidados paliativos. Además de las operaciones en humanos, la cirugía estereotáctica también se usa en animales que requieren atención quirúrgica. Con la ayuda de este procedimiento quirúrgico, los cirujanos ahora pueden evitar que un tumor crezca una vez que se ha detectado.