Las habilidades motoras visuales son la capacidad de vincular los movimientos del cuerpo con lo que se ve a través de los ojos. El desarrollo de estas habilidades es importante en bebés y niños, porque cualquier retraso en la progresión de las habilidades motoras visuales puede generar dificultades académicas y para la vida a lo largo de la niñez y la vida adulta. Vincular la visión con el movimiento permite aprender tanto las habilidades motoras finas como las gruesas como comportamientos que eventualmente actúan por separado de la visión.
A lo largo de la niñez, las habilidades motoras visuales se juzgan por la edad de desarrollo en lugar de la edad de nacimiento de un niño; el uso de una edad de desarrollo permite a los terapeutas trabajar con niños con dificultades en las habilidades motoras visuales mediante juegos y actividades que sean apropiados. Las habilidades se desarrollan desde el nacimiento cuando los bebés interactúan con los adultos imitando los movimientos faciales y alcanzando juguetes de colores brillantes. Las categorías generales de edad de desarrollo se dividen en bebés de hasta tres años y niños de cuatro a ocho años y de nueve a 13 años.
Inicialmente, el desarrollo muscular comienza en la parte superior del cuerpo de un bebé, en la cabeza y los hombros, antes de avanzar hasta las extremidades inferiores en los últimos años. Las primeras habilidades motoras visuales desarrolladas vinculan lo que se ve con los movimientos del rostro y las manos de un niño. Al entrar en la segunda etapa de desarrollo de los cuatro a los ocho años de edad, los niños desarrollan habilidades que giran en torno a movimientos de grupos de músculos más grandes, como saltar y brincar.
Durante los primeros intentos de un niño de completar una tarea o actividad, se confía mucho en el uso de la visión; a medida que se repite la actividad, los movimientos se comprometen con la memoria y se convierten en un patrón de comportamiento del cuerpo. Las habilidades de escritura son algunas de las habilidades motoras académicas más importantes que se aprenden, y los niños en edad preescolar aprenden a dibujar y hacer formas. Cuando un niño alcanza los nueve a los 13 años de edad, se requieren las habilidades motoras visuales de vincular la visión con los movimientos de las manos que imitan la escritura para desarrollar técnicas de escritura sólidas.
El retraso en el desarrollo de las habilidades visuales puede deberse a numerosas razones; algunos niños tienen poco interés en una determinada actividad o tienen poca experiencia en la realización de una actividad. Las habilidades motoras finas requieren el movimiento de pequeños grupos de músculos dentro del cuerpo, como los que controlan las manos, los dedos de las manos y los pies. Las habilidades motoras gruesas requieren el movimiento de áreas más grandes y requieren una gran cantidad de músculos; los movimientos de estos músculos son necesarios para actividades como caminar y saltar. Condiciones como el autismo o una discapacidad visual pueden causar retrasos en estas habilidades motoras visuales, al igual que la simple falta de experiencia.