La estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) es la aplicación de estímulos eléctricos a un grupo de músculos, con mayor frecuencia con el propósito de rehabilitación muscular. Esta técnica es utilizada principalmente por fisioterapeutas como una forma de rehabilitación después de una lesión, accidente cerebrovascular u otro incidente que resulta en la pérdida de la función muscular. La EENM se logra pasando un impulso eléctrico de un dispositivo a través de electrodos colocados en la piel sobre el músculo o los músculos objetivo.
Para fines de rehabilitación, la estimulación eléctrica neuromuscular se usa típicamente junto con otros métodos de fisioterapia. La intención de es estimular los nervios del músculo con impulsos eléctricos, ya que son una parte natural de la comunicación normal entre el cerebro y el sistema muscular en un cuerpo sano o no afectado. Con esta terapia, estos impulsos naturales se simulan y pueden ayudar a «reentrenar» los músculos para que funcionen nuevamente.
Incluso con el uso de NMES, la mayoría de los pacientes en rehabilitación también deben someterse a fisioterapia para evitar que los músculos se atrofien o mueran. En algunos casos, dependiendo de la causa y el alcance de la lesión, también se pueden usar otras formas de terapia de estimulación eléctrica. Del mismo modo, la misma tecnología eléctrica se utiliza para medir el rendimiento de los nervios y los músculos con fines de diagnóstico y medición de la mejora.
Si bien la estimulación eléctrica neuromuscular se usa con mayor frecuencia en la rehabilitación de músculos lesionados o derrames cerebrales, también se ha usado para mejorar la salud del tejido dañado. Esta técnica también se utiliza a veces para aliviar el dolor crónico.
No todas las personas son candidatas a la terapia NMES, ya sea para rehabilitación o manejo del dolor. Los pacientes que han sufrido ataques cardíacos, tienen un marcapasos y aquellos con ciertas otras afecciones médicas no deben usarlo. En caso de insuficiencia muscular por lesión o accidente cerebrovascular, un fisioterapeuta trabajará junto con el equipo de atención médica del paciente para determinar la terapia adecuada y puede ajustarla según sea necesario.