Una naranja bergamota es una fruta cítrica del tamaño de una naranja estándar pero un poco más en forma de pera. Es de color amarillo. Se sabe que las naranjas son amargas y ácidas, más que una toronja. Crecen en pequeños árboles nativos de Asia, aunque también se cultivan en los climas más cálidos de regiones como Brasil, Francia, Italia y Costa de Marfil. Con un agradable aroma cítrico, la naranja bergamota se utiliza a menudo como tratamiento a base de hierbas en té y aromaterapia, y como ayuda digestiva.
Se cree que la naranja bergamota es un híbrido entre una naranja de Sevilla y un limón dulce. El árbol que produce una naranja bergamota es bastante pequeño, mide entre 20 y 30 pies (aproximadamente de seis a nueve metros) de altura. Como florecen en áreas que no suelen congelarse, la mayoría de las naranjas se cultivan comercialmente en Italia. Esta naranja a menudo se asocia erróneamente con la bergamota silvestre, la flor, y lo que comúnmente se conoce como bergamota, la hierba, aunque no están relacionadas.
El aceite de los cítricos de bergamota se extrae de la cáscara para su uso en la industria del perfume. Los aceites esenciales que contienen aromas de naranja bergamota se utilizan a menudo durante la terapia de masaje y diversas formas de aromaterapia. Una persona puede aplicar el aceite por vía tópica durante el masaje, el cuidado de la piel o los baños. El aceite también se puede inhalar directamente y actuar como expectorante o descongestionante durante una enfermedad. La mentalidad también puede verse afectada durante tratamientos físicos o terapéuticos a base de hierbas con la esencia de las naranjas bergamotas. Al igual que otros aceites esenciales, se cree que el aceite de bergamota alerta los sentidos y ayuda a modificar el estado de ánimo, la salud o la función cerebral general de una persona.
La esencia se extrae de la piel para su uso en tés, más comúnmente Earl Grey. Al igual que en la aromaterapia, se cree que el aroma de la bergamota, cuando se mezcla con el té, ayuda a tratar la depresión y a despertar los sentidos. Cuando alguien que toma un sorbo de té se lleva la taza de té a los labios, el aroma cítrico fluye por las fosas nasales. Mientras beben el té, los bebedores prueban una mezcla de té negro y toques agridulces de la naranja.
Earl Grey es tradicionalmente té negro, aunque la mezcla de Earl Grey y aceite de bergamota se remonta a la década de 1830. En ese momento, el primer ministro británico Charles Gray, conocido como 2nd Early Grey, comenzó a beber té negro infundido con el aceite con aroma a cítricos. El folclore afirma que un hombre mandarín, agradecido con el segundo conde de Grey por salvar la vida de su hijo, le otorgó el regalo de té con sabor a bergamota y naranja al conde. La leyenda, sin embargo, no es cierta. La casa de té londinense Jacksons of Piccadilly afirma haber inventado la mezcla original de Earl Grey a principios del siglo XIX, aunque tales afirmaciones han sido cuestionadas.