La estrella de Barnard es la cuarta estrella más cercana al Sol, después de los tres miembros del sistema Centauri, y la estrella que se mueve más rápido en el cielo. A veces se le llama la estrella fugitiva de Barnard para referirse a su movimiento significativo en relación con otras estrellas. Ubicada en la constelación de Ofiuco, a solo 5.98 años luz de la Tierra, la estrella de Barnard aún no es visible a simple vista. Esto se debe a que es una estrella enana roja con solo un 17% de la masa del Sol y un 04% de luminosidad. Las enanas rojas son tan débiles que solo somos conscientes de aquellas que se encuentran a unos 100 años luz de nosotros.
La estrella de Barnard se está moviendo actualmente en la dirección general de nuestro sistema solar a unos 140 km / seg, y se convertirá en la estrella más cercana además del Sol en solo unos 11,700 años, a una distancia de solo 3.8 años luz. Desafortunadamente, incluso entonces seguirá siendo demasiado oscuro para ver a simple vista. Incluso ahora, la estrella es tan tenue que si reemplazara al Sol, tendría solo unas 100 veces la luminosidad de una Luna llena. Existe un gran debate sobre si una enana roja podría tener planetas habitables para la vida. La «Zona Habitable» de los planetas alrededor de una enana roja sería similar en distancia a la órbita de Mercurio. La estrella de Barnard tiene una temperatura superficial de solo unos 3000 K.
Desde 1963 hasta aproximadamente 1973, algunos astrónomos creían que había un planeta del tamaño de Júpiter en órbita alrededor de la estrella de Barnard, basándose en pequeños movimientos de oscilación supuestamente observados en comparaciones de placas fotográficas. Desafortunadamente para este grupo, los intentos posteriores de verificar el bamboleo no tuvieron éxito. Las observaciones de una resolución mucho más alta con el telescopio espacial Hubble también han descartado un bamboleo observable. La estrella de Barnard todavía puede tener un compañero planetario del tamaño de la Tierra, pero definitivamente no uno del tamaño de Júpiter en ninguna órbita cercana.
La proximidad y el posible compañero planetario de la estrella de Barnard hicieron que se popularizara en la década de 1960 como objetivo de una sonda interestelar. Se concibió un diseño para una sonda, llamada Daedalus, por la Sociedad Interplanetaria Británica. Una sonda de este tipo habría sido extremadamente cara y habría sido impulsada por impulsos nucleares, aunque habría sido posible con la tecnología de la década de 1960.