La fabricación avanzada es el proceso de producción en masa de productos bajo demanda, utilizando la última tecnología para mantener la eficiencia. Aunque la mayoría de los procesos de fabricación pueden ejecutarse fácilmente mediante lo que tradicionalmente se ha denominado «mano de obra no calificada», este nivel superior de fabricación requiere una formación especializada. Otro nombre para la fabricación avanzada es planificación y programación avanzadas (APS).
La fabricación depende en gran medida del volumen de pedidos. A medida que aumenta la demanda, la fabricación también debe aumentar para satisfacer la demanda. En la fabricación tradicional, el fabricante, mayorista o minorista puede depender de las cantidades almacenadas para satisfacer las fluctuaciones temporales de la demanda. Sin embargo, un gran aumento requeriría aumentar la producción agregando turnos adicionales, líneas de ensamblaje adicionales o incluso abriendo nuevas instalaciones. Esto permite que el fabricante tradicional mantenga intacto su programa operativo general, pero tales cambios son costosos y riesgosos, pero, dado que los despidos y cierres de plantas pueden ser necesarios si la demanda vuelve a bajar.
La fabricación avanzada es una técnica más flexible que se puede ajustar específicamente a las necesidades cambiantes. En lugar de incorporar pedidos para almacenar productos para su posterior venta, la fabricación avanzada adopta un enfoque diferente. Se construye para la venta inmediata o casi inmediata. Esto significa que los productos que se producen no tienen meses o años de antigüedad. Más bien, pueden tener solo días o semanas, dependiendo de qué tan lejos deban viajar para llegar a sus destinos finales.
Aunque pueda parecer que este tipo de arreglo sería más susceptible a cambios de personal, hay formas de evitar los despidos. En primer lugar, las instalaciones de fabricación avanzadas suelen ser adecuadas para producir más de una cosa. Por lo tanto, cuando la demanda de un producto disminuye, el personal se traslada a la fabricación de otro. En segundo lugar, la dependencia de las máquinas y la electrónica significa que se necesita casi la misma cantidad de personal, ya sea que esté ocupado o lento. Por supuesto, la mayor eficiencia en cualquier negocio se logra cuando se ejecuta a los niveles máximos de producción.
Hay algunas industrias que se adaptan muy bien a las técnicas de fabricación avanzadas. Las industrias de la informática y la televisión pueden manejar muy bien este tipo de fabricación. Muchas computadoras se fabrican bajo pedido, o al menos se construyen bajo demanda. Esto permite que el cliente tenga un poco más de entrada de la que normalmente puede tener en cuanto a características y componentes de hardware. En otras palabras, la fabricación avanzada no es única para todos.
Otras industrias y productos pueden ser más difíciles de adaptar a una técnica de fabricación avanzada. Algunas cosas, como unidades de aire acondicionado o unidades de horno, por ejemplo, requieren una cantidad considerable de infraestructura y maquinaria configuradas específicamente para el proceso. Por lo tanto, encontrar algo más que hacer con esa maquinaria sin alterarla significativamente, o la línea, sería muy difícil.