La fabricación de placas de circuito impreso (PCB) es un método de ensamblaje para placas de circuito utilizadas en computadoras y otros dispositivos electrónicos. En el proceso de fabricación, las capas de la placa se unen junto con el patrón de superficie específico para que pueda usarse en la fabricación de productos electrónicos. Las empresas que producen PCB también pueden fabricar productos relacionados para sus clientes. Los fabricantes de productos electrónicos pueden elegir entre la fabricación interna de PCB o los servicios contratados a un tercero que se especializa en este aspecto de la producción.
El proceso comienza con un diseño. Algunos especialistas en fabricación de PCB también pueden diseñar placas, utilizando las especificaciones proporcionadas por los clientes. Estos proporcionan información sobre lo que debe hacer la placa y las condiciones en las que se utilizará para que la empresa pueda desarrollar y probar un esquema adecuado. En otros casos, los clientes desarrollan sus propios archivos y los envían al fabricante. Estos se renderizan en un formato conocido como archivo Gerber, un estándar de la industria para registrar los detalles específicos de una PCB.
Los fabricantes utilizan el archivo Gerber para programar su equipo para la fabricación de PCB. Se pueden utilizar varias técnicas, dependiendo del número de tableros que deban producirse. Los productos personalizados tienden a ser más costosos porque requieren pequeñas tiradas de producción, mientras que los formatos genéricos o estándar son menos costosos. Los prototipos, en los que se produce un número muy limitado de placas, pueden resultar muy costosos y, en algunos casos, se fabrican internamente con preferencia para limitar los gastos y reducir la pérdida de información patentada.
Las capas de lámina conductora se pegan juntas antes de cubrirlas con una máscara de soldadura. Esto se utiliza como base para conectar el cableado de cobre fino de los circuitos, lo que puede realizarse mediante galvanoplastia u otros medios. Se pueden hacer múltiples capas con algunos métodos de fabricación de PCB. La PCB terminada se ensambla con otros componentes y se prueba para confirmar que funciona antes de enviarla al cliente. Los tiempos de respuesta pueden depender de la complejidad del tablero, el tamaño del pedido y otros productos en los que la empresa puede estar trabajando al mismo tiempo.
Las empresas que ofrecen fabricación de PCB pueden trabajar con una variedad de clientes. Algunos se especializan en productos para determinados tipos de electrónica y pueden centrarse en trabajar con clientes que necesitan estos servicios. Otros pueden aceptar una variedad de trabajos y pueden ofrecer una variedad de tipos de placas de circuito para satisfacer las necesidades del cliente. Los servicios adicionales pueden incluir diseño, pruebas más extensas, fabricación de componentes y otras actividades de apoyo al desarrollo de productos.