La facilitación del comercio es un proceso de análisis de restricciones comerciales en las fronteras y puertos y debido a regulaciones restrictivas, a fin de racionalizar el proceso comercial y reducir los costos innecesarios integrados en el sistema entre las naciones. El Banco Mundial concede gran importancia a la facilitación del comercio, con 80 proyectos en marcha para racionalizar las prácticas comerciales en los países en desarrollo y en otros países. Un componente importante de la facilitación del comercio es el financiamiento del comercio, o la mejora de los procedimientos de pago para que los bienes puedan pasar de vendedores a compradores más rápidamente.
El movimiento de mercancías a través de las fronteras ha sido ampliamente estudiado por el Banco Mundial y dio como resultado cuatro indicadores clave sobre cómo se restringe el comercio. Dos de estos indicadores de infraestructura comercial se conocen como indicadores duros; restricciones de infraestructura inadecuada, como puertos, carreteras y puentes; y capacidades limitadas de telecomunicaciones y tecnología de la información. Los otros dos indicadores clave, considerados infraestructura blanda, incluyen controles fronterizos y personalizados, incluidos el transporte nacional y los procedimientos de importación / exportación, y el clima regulatorio comercial y gubernamental general en una nación que involucra cuestiones de transparencia y corrupción.
El comercio internacional es visto como un método clave para que las naciones en desarrollo avancen sus economías y eduquen a su gente. Por lo tanto, los proyectos de facilitación del comercio desempeñan un papel clave en los esfuerzos que involucran a organizaciones como el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organización Mundial del Comercio (OMC), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la Organización Mundial de Aduanas (OMA), y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE). A partir de los años fiscales 2004-2006, los programas de facilitación del comercio estaban bajo la dirección del Banco Mundial en 22 países subsaharianos en África, dos países en el Medio Oriente, dos en el sur de Asia, uno en la región de Asia oriental y el Pacífico, cuatro en Europa del Este y Asia Central, y tres en América Latina y el Caribe, totalizando un gasto internacional combinado de $ 1.92 mil millones de dólares estadounidenses (USD).
Una de las complejidades involucradas en hacer que las reformas de facilitación del comercio funcionen es que debe involucrar la cooperación de tres entidades directamente afectadas, definidas como agencias gubernamentales, proveedores de servicios y comerciantes. Desglosado aún más, esto puede involucrar a docenas de organizaciones diferentes en el gobierno, incluidos los ministros de finanzas, aduanas, agricultura y agencias de cuarentena. Los proveedores de servicios pueden incluir agentes de aduanas, transportistas de carga, etc., y los comerciantes reales abarcan un espectro que abarca todo lo importado o exportado por una nación. Esta práctica interconectada hace que la cooperación pública y privada sea esencial para las reformas que la facilitación del comercio está intentando.
El enfoque en la facilitación del comercio comenzó a tomar mayor forma en 2001 con lo que se conoce como la Ronda de Desarrollo de Doha, una conferencia en Doha, Qatar, por miembros de la OMC, cuyo objetivo era reducir las barreras comerciales a través de las fronteras. Las reuniones posteriores continuaron hasta 2008, cuando se rompieron las negociaciones sobre cuestiones relacionadas con la reforma de las prácticas de importación agrícola. Aunque las negociaciones continuaron en una base más estrecha entre los EE. UU., China e India, el acuerdo sobre nuevas reformas de facilitación del comercio se ha estancado.
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