La fiebre por picadura de garrapata es una infección bacteriana transmitida por la saliva de una garrapata portadora de la enfermedad. Una erupción y otros síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de una picadura, lo que puede ser indoloro. A veces aparece una úlcera, llamada escara, con una mancha negra en el centro que puede confundirse con la picadura de una araña. Los síntomas suelen desaparecer en un par de semanas, pero es posible que necesiten terapia con antibióticos.
Hay cientos de especies de garrapatas, pero solo dos son portadoras de la fiebre por picadura de garrapata. Los lxodidae, una garrapata de caparazón duro, y los argasidae, un parásito de cuerpo blando, transmiten enfermedades a los humanos. Por lo general, es la picadura de una garrapata femenina la que transmite las bacterias porque los machos generalmente mueren después de aparearse. Estos insectos no saltan, sino que usan sus patas para gatear sobre un animal o persona en la hierba donde acechan.
Los signos de fiebre por picadura de garrapata incluyen fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos cerca del sitio de la picadura y dolor de cabeza. La gravedad de los síntomas depende de la especie de garrapata, la edad de la persona mordida y su estado general de salud. Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos pueden enfermarse más porque sus cuerpos no pueden combatir la infección.
Los médicos evalúan la fiebre por picadura de garrapata analizando los anticuerpos en la sangre porque la infección real puede no aparecer durante semanas después de la picadura de garrapata. Algunas personas desarrollan un sarpullido que comienza en las piernas y los brazos y se extiende al estómago, las plantas de los pies y las palmas de las manos. En casos raros, las personas pueden ser alérgicas a la saliva de las garrapatas, lo que provoca dificultad para respirar, entumecimiento e hinchazón. Estos síntomas generalmente necesitan tratamiento médico.
Para la mayoría de las personas, las picaduras de garrapatas se pueden tratar con cremas tópicas para controlar la picazón. Una crema antibiótica también podría prevenir una infección en el sitio de la picadura. A menos que se desarrollen signos molestos, el malestar generalmente desaparece en aproximadamente dos semanas.
Las garrapatas pertenecen a la familia de insectos araña y han existido durante millones de años. Algunos mueren sin una comida de sangre de un animal o un ser humano, pero algunos pueden vivir más de un año sin alimentarse. Las enfermedades causadas por garrapatas reciben el nombre de las áreas donde se encuentran, como la fiebre por picadura de garrapata africana y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Estos parásitos también se identifican por sus huéspedes preferidos, como las garrapatas de los ciervos y las garrapatas de los perros.
La prevención de una picadura puede reducir la posibilidad de contraer la fiebre por picadura de garrapata al caminar o caminar en regiones donde viven las garrapatas. Las piernas de los pantalones deben meterse dentro de los calcetines o botas altas para que las garrapatas no se puedan arrastrar hasta la piel. La ropa de colores claros hace que las garrapatas sean visibles para que puedan eliminarse rápidamente. Algunas personas usan repelentes de insectos mientras acampan o practican senderismo en áreas infestadas de garrapatas. Si se encuentra una garrapata en el cuerpo, se puede quitar con unas pinzas mientras se usan guantes para evitar la contaminación.