La filtración al vacío es un método de separación que se utiliza para eliminar un sólido de un líquido. Generalmente, el sólido se disuelve en una solución. La solución puede ser insaturada, saturada o sobresaturada, siendo la diferencia la concentración del sólido en el líquido. Se usa un filtro para separar el sólido del líquido y se usa una bomba de vacío para forzar el líquido a través del filtro.
En la mayoría de los casos, la filtración al vacío se usa para recolectar sólidos recristalizados. Se trata de partículas que se disolvieron en agua o algún otro disolvente y luego se recuperaron o recristalizaron mediante calentamiento. El líquido se evapora en el proceso.
Una vez que se ha evaporado la mayor parte del líquido, el contenido del vaso de precipitados o matraz se deposita en un papel de filtro, que se coloca dentro de un embudo Buchner. El embudo está conectado a un matraz de filtro, que tiene una abertura lateral a través de la cual se succionará el aire mediante un tubo de goma conectado a una aspiradora.
El tubo de goma se conecta primero a la fuente de vacío y se prueba. Si hay succión en el otro extremo del tubo, entonces se conecta al brazo lateral del matraz del filtro. Una vez asegurado, la parte superior del matraz de filtro debe tener succión.
A medida que se vierte la muestra sobre el papel de filtro, el vacío extrae el disolvente a través del papel y lo deposita en el matraz de filtro. El vacío eliminará tanto disolvente de los cristales sólidos como sea posible. A continuación, se recoge y se pesa el sólido restante en el papel de filtro.
La filtración al vacío también se utiliza para separar sólidos de soluciones líquidas. Las soluciones insaturadas son soluciones que pueden disolver más sólidos. Generalmente es transparente y no tiene partículas en suspensión. Las soluciones saturadas no pueden disolver ningún sólido adicional, pero generalmente también son transparentes. Las soluciones sobresaturadas generalmente no son claras y tienen partículas suspendidas o hundidas.
Las soluciones con partículas en suspensión se pueden separar mediante filtración al vacío. Las soluciones en las que se disuelve el sólido, como las soluciones insaturadas, generalmente requieren alguna forma de tratamiento químico o calentamiento antes de que la filtración al vacío sea eficaz. Generalmente, las soluciones saturadas no se pueden separar con filtración al vacío, pero se pueden recolectar algunas partículas si el papel de filtro tiene un tamaño de poro adecuado.
La cantidad de sólido recogido a través de la filtración al vacío depende generalmente del tamaño de los poros del papel de filtro. Un tamaño de poro más pequeño producirá más material, mientras que un tamaño de poro más grande producirá menos material. Generalmente, el tamaño de los poros de un papel de filtro es de menos de un micrómetro de diámetro.