El toxafeno es un compuesto químico que alguna vez se usó ampliamente como pesticida. En los Estados Unidos, se aplicó comúnmente a los campos de algodón para limitar la infestación, y también se usó para manejar poblaciones de peces no deseadas. En 1982, Estados Unidos prohibió el uso de toxafeno en la mayoría de los entornos y, en 2004, entró en vigor una prohibición mundial del toxafeno y una larga lista de toxinas conocida como la «docena sucia» según los términos del Convenio de Estocolmo.
Esta toxina estaba disponible en forma de un sólido de color amarillo a ámbar, que se convertía en un estado gaseoso cuando se mezclaba con agua. Las personas podrían aplicar toxafeno en forma de aerosol. El compuesto químico contiene una mezcla compleja de productos químicos que varía ligeramente según el fabricante, lo que explica las variaciones de color.
Este pesticida no solo mata insectos y peces. También es extremadamente peligroso para otros animales y representa una seria amenaza para la salud humana. El toxafeno se acumula en el cuerpo y es un carcinógeno conocido. La exposición puede dañar los riñones, el sistema nervioso central y los pulmones, y una gran exposición puede provocar la muerte. Se pueden realizar pruebas para determinar si la sustancia química está presente en un paciente y en qué concentración.
Todos estos problemas de salud llevaron a prohibir la sustancia química para limitar la exposición. Desafortunadamente, el toxafeno no se descompone fácilmente, lo que significa que hay grandes depósitos en el ambiente natural. Estos depósitos se encuentran en los vertederos, alrededor de las instalaciones donde se fabricó el toxafeno y en los lugares donde se utilizó. La toxina se filtra al aire y al suelo, lo que representa una amenaza constante para las personas y los animales que entran en contacto con ella.
También conocida como policlorocanfeno, canfeno clorado, canfeclor o clorocanfeno, esta toxina se encuentra en muchos sitios reconocidos por las agencias gubernamentales como peligrosos. La limpieza ambiental se puede utilizar para eliminar parte del toxafeno del medio ambiente y eliminarlo de manera segura. Incluso con la limpieza, sin embargo, es probable que persistan efectos en la salud debido a que el pesticida se usó tan ampliamente que es imposible eliminarlo del medio ambiente por completo.
Existen numerosas alternativas al toxafeno disponibles para las personas que necesitan insecticidas para su uso en el control de plagas. Estas alternativas son más seguras para el medio ambiente, ya sea porque carecen de ingredientes que son tóxicos para los animales o porque se descomponen rápidamente, en lugar de permanecer en el medio ambiente para causar daño.