El término «física de dibujos animados» se utiliza para describir la deformación de las leyes básicas de la física que ocurre en la mayoría de los dibujos animados. La animación permite a los creadores un gran margen de maniobra para jugar con las leyes de la física y generar escenas que no podrían suceder en la vida real. Sin embargo, los dibujos animados también tienen un conjunto de leyes propias que siguen siendo bastante consistentes en múltiples estudios, lo que sugiere que, de hecho, existen leyes específicas de la física de los dibujos animados que los animadores obedecen casi universalmente.
En quizás el ejemplo más clásico de física de dibujos animados, un personaje de dibujos animados corre o conduce por un acantilado y continúa avanzando en línea recta en el aire hasta que mira hacia abajo. Al darse cuenta de que él o ella está suspendido sobre un espacio vacío, las reglas de la gravedad se apoderan de inmediato y el personaje cae en picado. Este fenómeno en particular se utiliza con gran efecto cómico en numerosas series de dibujos animados. Del mismo modo, todos los objetos caen más rápido que los yunques según las leyes de la física de los dibujos animados, y los objetos invaluables siempre golpearán el suelo antes que sus rescatadores, independientemente de su densidad o tamaño.
La física de los dibujos animados rige cosas como la velocidad a la que se mueven los personajes, la capacidad de estar en varios lugares a la vez y la tendencia de los personajes a dejar agujeros con la forma de sus cuerpos cuando atraviesan materia sólida. La física de los dibujos animados también dificulta la muerte de los personajes de dibujos animados y, de hecho, varias series se basan en el concepto de que un personaje intente matar a otro repetidamente, sin éxito. Las horribles explosiones solo crean breves bocanadas de humo y personajes ennegrecidos momentáneamente, y la dinamita siempre parece estar en abundancia.
Muchos personajes individuales pueden doblarse o moverse de formas que no son físicamente posibles y, por supuesto, muchos animales de dibujos animados desafían las leyes de la fisiología y hablan. Aquellos que no hablan pueden sacar señales de la nada o mandar aviones para escribir mensajes en el cielo. Los personajes de dibujos animados también desafían rutinariamente la gravedad de otras maneras; por ejemplo, muchos son capaces de saltar en el aire cuando se les da un golpe en la grupa.
La suspensión de la incredulidad y las reglas normales de la naturaleza ha sido parte de los dibujos animados casi desde sus inicios. Lo que es más intrigante de observar es el hecho de que todo un conjunto de leyes de la física de los dibujos animados parece haber surgido espontáneamente, y muchos animadores se adhieren a estas leyes tácitas cuando trabajan en proyectos. Aparentemente, desafiar las leyes de la física de formas específicas y predecibles puede ser bastante divertido tanto para los espectadores como para los animadores.