La drogodependencia es la adicción a sustancias, que es la necesidad física y / o psicológica de una droga. Cuando el consumo de drogas se convierte en el centro de la vida de una persona e interfiere con su capacidad para afrontar la situación sin la droga, es probable que se produzca dependencia. La dependencia de las drogas tiende a implicar que el usuario se asocie con otros toxicómanos, así como cambios de comportamiento y de salud. Cuando un adicto intenta dejar de consumir la sustancia, se producen síntomas de abstinencia, por lo que el tratamiento generalmente se realiza gradualmente con supervisión médica.
Cuando la ingesta de drogas se repite más allá del uso prescrito, a menudo conduce a un patrón de dependencia y tolerancia a las drogas. La tolerancia es la necesidad del cuerpo de dosis mayores o más frecuentes de una sustancia para lograr el mismo efecto. Ocurre cuando el cuerpo ha aprendido a tolerar o acostumbrarse a la sustancia. Tomar un medicamento recetado en las dosis recomendadas por un médico durante un período corto de tiempo para un propósito determinado no es dependencia, pero ir más allá de ese uso podría conducir fácilmente a una dependencia.
Cuando se llega a la dependencia o adicción, dejar de tomar la droga o no recibir dosis suficientes resultará en abstinencia. Los síntomas de abstinencia específicos dependen de cada droga, pero los adictos suelen experimentar ansiedad, sudoración, temblores, náuseas, vómitos y dolor muscular. Varios síntomas de abstinencia pueden incluir confusión y alucinaciones. Las alucinaciones son la experiencia de ver, sentir u oír cosas que en realidad no existen.
No todos los medicamentos son adictivos y no todas las drogas son adictivas de la misma manera. Algunas drogas provocan dependencia física, mientras que otras provocan una adicción más psicológica. Otros más tienen ambas propiedades en términos de drogodependencia. El alcohol puede ser adictivo tanto psicológica como físicamente. La heroína y la morfina son físicamente adictivas severamente, mientras que se cree que la marihuana, la cocaína y el éxtasis causan una dependencia más psicológica.
El tratamiento para la drogodependencia debe realizarse de forma individual. El tratamiento por adicción a sustancias puede consistir en una combinación de asesoramiento, terapia con medicamentos y técnicas de autoayuda. Las posibilidades de autoayuda incluyen que el adicto busque ayuda de fuentes como centros de tratamiento y libros. La terapia con medicamentos, o farmacoterapia, es una cantidad controlada de medicamentos que se disminuye gradualmente y se administra a un adicto para ayudar a prevenir los síntomas de abstinencia fuertes. El asesoramiento para la drogodependencia está disponible en diferentes tipos y puede incluir terapia familiar y terapia conductual para ayudar al adicto a aprender a vivir sin drogas.