La fisiología deriva de la fisiología, una palabra latina que significa “ciencia natural”. Un subcampo de la biología, la fisiología es el estudio de los órganos vivos, sus partes y sus funciones. Por lo tanto, la fisiología cerebral es el estudio de las funciones y procesos que involucran al cerebro. La fisiología del cerebro también incluye el estudio de las partes componentes del cerebro y sus posibles problemas y disfunciones.
Comprender la fisiología del cerebro requiere comprender las partes del cerebro. Las partes principales del cerebro son el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico. El cerebro es el área más grande y más desarrollada del cerebro humano, y tiene dos hemisferios, denotados a derecha e izquierda, e incluye cuatro pares de lóbulos: frontal, parietal, temporal y occipital. El cerebelo es la siguiente área más grande. El tronco encefálico es una conexión entre el cerebro y la médula espinal.
Otros elementos importantes de la fisiología del cerebro son el sistema nervioso y el sistema límbico. El sistema nervioso central (SNC), que es la mayor parte del sistema nervioso, incluye la médula espinal y el cerebro. Los nervios periféricos que se encuentran en los brazos, piernas, órganos y músculos completan el sistema. El sistema límbico es una colección de estructuras cerebrales interconectadas que incluyen el hipocampo y la amígdala.
El estudio de la fisiología cerebral muestra que el cerebro humano es responsable de una gran cantidad de funciones que tienen lugar en el cuerpo humano. El sistema nervioso central, que incluye el cerebro, puede considerarse como el lugar de gobierno y procesamiento para todo el sistema nervioso y el cuerpo. El sistema límbico, alojado cerca del cerebelo, a veces se denomina “sistema nervioso emocional” y está estrechamente relacionado con nuestros estados de ánimo y sentimientos, funciones mentales superiores y formación de la memoria. El cerebelo ayuda con la coordinación del movimiento elegante. Contribuye en gran medida a la postura y el equilibrio del cuerpo. Y también, contribuye al aprendizaje motor.
El lóbulo frontal del cerebro es el lugar de control motor, aprendizaje, planificación y algunos elementos del habla. El lóbulo parietal es el sitio de control para las funciones sensoriales somáticas. En el lóbulo occipital, la visión está controlada. Y los lóbulos temporales albergan los controles para la audición y otros elementos del habla. Los dos hemisferios del cerebro son responsables de controlar el lado opuesto del cuerpo, por lo que el control motor del hemisferio derecho, por ejemplo, controla la actividad motora del lado izquierdo del cuerpo. Uno de los hemisferios es dominante, lo que lleva a una preferencia por la mano opuesta en la mayoría de los casos, pero el hemisferio izquierdo es generalmente el lado controlador para el habla y el lenguaje, sin importar qué hemisferio sea dominante en general.