La fisiopatología de la celulitis comienza cuando las bacterias ingresan a la piel. Esta bacteria causa una infección, que puede causar síntomas en la piel como enrojecimiento e hinchazón alrededor del sitio de la infección. Si la bacteria ingresa al torrente sanguíneo o a las capas más profundas de la piel, pueden ocurrir complicaciones. Por lo general, la celulitis se trata con antibióticos.
Varios tipos de bacterias pueden poner en movimiento la fisiopatología de la celulitis, siendo las más comunes el estreptococo y el estafilococo. Las áreas donde la piel está seca y descamada, rota o herida son los lugares más propensos a que las bacterias ingresen al cuerpo. Las picaduras de insectos también pueden transmitir bacterias que pueden causar una infección de la piel.
La fisiopatología de la celulitis comúnmente comienza afectando la parte inferior de la pierna. La piel infectada puede estar enrojecida, hinchada y dolorosa al tacto. El área roja de la erupción puede empeorar o extenderse con el tiempo. Una fiebre puede acompañar a estos síntomas. Es importante consultar a un médico temprano, antes de que la infección por celulitis empeore y afecte un área más grande.
Cualquier afección que cause una alteración crónica de la piel, como el eccema, puede aumentar la probabilidad de una infección cutánea. Las heridas abiertas pueden dejar a una persona vulnerable a la entrada de bacterias en la piel, al igual que el uso de drogas por vía intravenosa, porque constantemente rompe la piel. La celulitis puede agravarse por un sistema inmunológico debilitado causado por afecciones como la diabetes o el VIH.
Cuando no se trata la celulitis, puede agravarse e infectar las capas internas de la piel. Si la bacteria alcanza estas capas inferiores, puede ingresar a los ganglios linfáticos y al torrente sanguíneo, diseminándose por todo el cuerpo. La celulitis crónica o recurrente puede dañar el sistema linfático y causar inflamación crónica del área infectada. En casos raros, la bacteria puede extenderse al revestimiento de la fascia, una capa profunda de tejido cutáneo. Esta es una complicación muy grave y una emergencia médica.
Un médico examinará el estado de la piel infectada y posiblemente ordenará análisis de sangre para diagnosticar la celulitis. A menudo, las pruebas son necesarias para descartar afecciones con síntomas similares, como coágulos de sangre en las piernas. Un cultivo de heridas es otra forma en que los médicos pueden verificar si hay infección.
La fisiopatología de la celulitis generalmente se trata antes de que alcance una etapa grave y potencialmente mortal. El tratamiento de la celulitis más común son los antibióticos, que generalmente se toman durante 14 días. Si los antibióticos orales no son eficaces, se puede hospitalizar al paciente y administrarle antibióticos por vía intravenosa. Los síntomas de la celulitis suelen desaparecer después de unos días de tratamiento con antibióticos.