La mayoría de las veces, cuando las personas experimentan una ecografía, un ecocardiograma o una ecografía, pueden esperar que se les aplique un Doppler en una parte del cuerpo. El Doppler se desliza sobre la piel a través de una sustancia en gel, que puede ser un poco fría o pegajosa, pero por lo demás no es desagradable, y este gel ayuda al Doppler a conducir ondas sonoras hacia las capas más profundas del cuerpo, ya sea para visualizar un área del cuerpo o como alguna forma de terapia. Una aplicación interesante del ultrasonido se llama fonoforesis, donde el objetivo es la terapia en lugar de la visualización, y donde se utilizan medicamentos tópicos.
Un medicamento tópico puede ser cualquier forma de medicamento que se coloca sobre la piel y se absorbe a través de ella. Algunos creen que esta absorción mejora mucho durante el proceso de fonoforesis. En lugar de simplemente usar el típico gel de ultrasonido, se mezcla con un medicamento tópico. Un Doppler se desliza sobre gel y medicamento en lo que se espera resulte en una mayor absorción.
Existen varias afecciones médicas diferentes para las que se puede recomendar la fonoforesis. Muchos de estos implican dolor en los músculos o, a veces, en los tejidos conectivos como los tendones. Si bien la aplicación manual de agentes antiinflamatorios como la hidrocortisona en la piel puede brindar cierto alivio, algunos médicos sienten que la aplicación de ultrasonido ayuda simultáneamente a que este medicamento llegue a las estructuras subyacentes y sea más efectivo.
Los medicamentos elegidos para la administración fonoforética suelen estar disponibles sin receta. Los diferentes tipos pueden incluir cosas como hidrocortisona o también medicamentos para aliviar el dolor de fuerza débil. Por lo general, a las personas se les puede ofrecer este procedimiento en el contexto de la fisioterapia o la atención quiropráctica. No se usa con tanta frecuencia en otros contextos, aunque esto puede variar.
Las condiciones para las que se puede recomendar la fonoforesis incluyen aquellas que pueden causar dolor crónico como el síndrome del túnel carpiano u otras lesiones por movimientos repetitivos. La inflamación del hombro o la cadera, especialmente causada por afecciones como la bursitis, podría ser una indicación para utilizar este procedimiento. Podría haber otras sugerencias de uso, según la preferencia individual del médico.
Si bien existe alguna evidencia de que la fonoforesis es útil para reducir el malestar, la comunidad médica no se decide en absoluto sobre los beneficios de este procedimiento. Algunos lo recomiendan y otros creen que los estudios sobre su eficacia sugieren que no funciona con la frecuencia suficiente para ser considerado de manera concluyente como un tratamiento eficaz. Obviamente, esto puede cambiar a medida que aumenta el volumen de trabajo sobre estudios clínicos legítimos, pero actualmente quedan algunas dudas sobre qué tan bien funciona este procedimiento.