Una exploración por FDG-PET es un procedimiento de imágenes médicas. Implica una inyección de líquido trazador radiactivo dentro del cuerpo que se concentra en los tumores y otros sitios donde las células se dividen más rápidamente de lo habitual. El acrónimo FDG-PET scan significa tomografía por emisión de positrones (PET) con fluorodesoxiglucosa (FDG), donde la FDG es el líquido radiactivo y la PET es la maquinaria de exploración.
Los escáneres de tomografía por emisión de positrones detectan fotones de energía luminosa y crean imágenes tridimensionales a partir de los fotones que reciben. Los científicos pueden usar esta capacidad para detectar fotones para diagnósticos médicos si saben de dónde provienen los fotones y qué representan. Una persona normal debajo del escáner no emite suficientes fotones para que el escáner genere una imagen que muestre tumores u otras afecciones médicas. Por lo tanto, el paciente bajo investigación debe recibir una fuente de energía fotónica en una inyección.
La inyección contiene una forma de azúcar radiactiva. Este azúcar es la parte FDG de la exploración. Las células del cuerpo humano utilizan glucosa, un azúcar, como fuente de energía primaria para impulsar todas las reacciones y el crecimiento. FDG es una molécula de glucosa con un átomo de flúor radiactivo adjunto. Es radiactivo, pero no lo suficientemente fuerte como para representar un riesgo significativo para la salud.
Por lo general, un paciente que se somete a una exploración con FDG-PET recibe una inyección de FDG en una vena. El azúcar radiactivo se mueve por todo el sistema sanguíneo y viaja a los lugares que más lo necesitan. Las células tumorales crecen sin control, por lo que requieren más energía de glucosa que la mayoría de las otras células. Las áreas del cuerpo, como el cerebro en casos sospechosos de enfermedad de Alzheimer, que no muestran un nivel normal de crecimiento y absorción de glucosa muestran una absorción de glucosa radiactiva reducida.
Después de un período de aproximadamente una hora, el médico le pide al paciente que se acueste en la mesa de exploración. Para entonces, la glucosa radiactiva habrá llegado a las células que más la deseen. Las moléculas radiactivas, como la glucosa FDG, son inherentemente inestables y se descomponen emitiendo partículas que contienen energía.
A medida que la FDG se descompone, emite una partícula llamada positrón, que luego se divide en dos fotones. Son los fotones producidos por la FDG los que detecta el escáner PET. A medida que la FDG se concentra en células muy activas como los tumores, la mayoría de los fotones provienen de esas áreas.
Cuando ha pasado aproximadamente una hora en la mesa de exploración, el paciente puede levantarse. Luego, la máquina de escaneo forma una imagen de escaneo FDG-PET completa a partir de la información proporcionada por los fotones. Un médico interpreta las áreas de sombreado bajo o intenso debido a la actividad de los fotones como parte de su diagnóstico. Los tumores, las enfermedades cardíacas y las enfermedades del cerebro son todas enfermedades que un escáner FDG-PET puede ayudar a identificar.