Las articulaciones crujientes son articulaciones corporales, a menudo en los nudillos, la columna vertebral, las rodillas y las caderas, que hacen un sonido de chasquido cuando se mueven o manipulan de otra manera. Algunos investigadores médicos creen que el agrietamiento de las articulaciones es causado por un cambio en la presión del líquido articular, mientras que otros sugieren que el ruido de agrietamiento puede resultar del movimiento de músculos, tendones u otros componentes de la articulación entre sí cuando se manipula una articulación. A menudo, las personas causan a propósito el agrietamiento de las articulaciones, ya sea como un simple hábito o para buscar un alivio temporal de las molestias en las articulaciones. Contrariamente a la creencia popular, el agrietamiento intencional de las articulaciones no parece causar problemas articulares a largo plazo.
Muchos expertos médicos creen que el fenómeno de las articulaciones agrietadas está relacionado con la presión del líquido que rodea las articulaciones de forma natural. Cuando se estira una articulación, el líquido articular recibe temporalmente más espacio y, como consecuencia, la presión que se ejerce sobre el líquido disminuye. Este cambio de presión puede provocar la formación de burbujas y luego estallar, lo que resulta en un crujido audible.
Otros investigadores médicos han sugerido que las articulaciones agrietadas ocurren cuando dos o más de los componentes de una articulación se mueven uno contra el otro. Una articulación está formada por muchas partes, incluidos huesos, ligamentos, tendones, cartílagos y músculos. Cuando dos o más de estas partes se empujan una contra la otra, se puede producir un crujido.
A menudo, las personas provocan deliberadamente el agrietamiento de las articulaciones. Algunos se rompen las articulaciones, especialmente los nudillos, simplemente por costumbre. En algunos casos, sin embargo, las personas se rompen intencionalmente las articulaciones para aliviar temporalmente la incomodidad en el área. Este agrietamiento intencional puede ser realizado por la propia persona que sufre el malestar. Alternativamente, la persona que sufre el malestar puede visitar a un quiropráctico, osteópata o fisioterapeuta para que le manipulen y quiebren las articulaciones de forma profesional.
Mucha gente está familiarizada con la creencia de que el agrietamiento repetido de las articulaciones, especialmente los nudillos, puede hacer que esas articulaciones desarrollen artritis. Sin embargo, no hay evidencia médica que respalde esta afirmación. De hecho, algunas investigaciones muestran que el agrietamiento de las articulaciones puede mejorar temporalmente la movilidad al aflojar las articulaciones y hacer que se sientan más flexibles. Sin embargo, en el lado negativo, algunos investigadores creen que el agrietamiento prolongado de las articulaciones de la mano puede provocar un agarre debilitado.