La fosfatasa ácida (ACP) es un tipo de enzima fabricada por el cuerpo. Como todas las enzimas, está compuesto por proteínas especializadas que catalizan o estimulan ciertas reacciones biológicas. La ACP se clasifica como una enzima hidrolasa porque su propósito es catalizar la hidrólisis de un enlace químico. Específicamente, ataca y rompe los enlaces moleculares de los grupos fosfato.
Hay varios tipos diferentes de esta enzima que exhiben diferentes características y comportamientos. Por ejemplo, como muchos otros tipos de fosfatasas, la fosfatasa ácida tartrato es exclusiva de los mamíferos, pero se diferencia por ser resistente a los efectos inhibidores del tartrato L (+). Algunos miembros de esta familia se clasifican como genes humanos, como el ACP-1 y el ácido lisofosfatídico, también conocido como ACP-6.
En términos generales, el ACP se puede encontrar en ciertos órganos y tejidos, incluidos los glóbulos, la médula ósea, el bazo, el páncreas, el hígado y los riñones. Esta sustancia se encuentra en la mayor concentración en la próstata, sin embargo, y hasta 1,000 veces mayor en el líquido seminal que cualquier otro líquido corporal. Este último hecho es útil en la ciencia forense, ya que la detección de fosfatasa ácida prostática (PAP) en el tejido vaginal que mide niveles superiores a 3 U / ML (unidades por mililitro) se utiliza como evidencia de apoyo de que ha ocurrido una violación. Se obtiene evidencia adicional para confirmar que la presencia de esta enzima proviene del semen en lugar del fluido vaginal a partir de un ensayo de PAP, que es una medida cuantitativa de las diversas isoenzimas que se encuentran en la ACP generada exclusivamente por la próstata. Además, la administración de esta prueba suele coincidir con una prueba de antígeno prostático específico (PSA), que confirma la presencia de espermatozoides.
La medición de los niveles séricos de ACP es útil en el diagnóstico de una variedad de afecciones médicas. Por ejemplo, los niveles anormales pueden indicar la presencia de infección sistémica, anemia, hepatisis, tromboflebitis o hiperparatiroidismo. Los niveles elevados de PAP, en particular, están asociados con la inflamación de la próstata, así como con el cáncer de próstata que ha hecho metástasis al hueso. La prueba de fosfatasa también se usa para evaluar el daño enzimático causado por una enfermedad renal, una enfermedad hepática o un ataque cardíaco. Esta prueba también se realiza cuando se sospecha de ciertas enfermedades óseas o metabólicas crónicas, como la enfermedad de Gaucher y la enfermedad de Paget.
Se puede usar un simple análisis de sangre para determinar los niveles de esta enzima. La muestra de sangre se expone a uno de varios agentes para provocar una reacción enzimática, a saber, 4-aminoantipirina, o una solución de fenilfosfato disódico y citrato. Para medir los niveles de PAP, se usa tartrato. Al observar la reacción con estos diferentes agentes, el médico puede determinar qué tejido está liberando enzimas fosfatasa en el torrente sanguíneo y de qué tipo son. Por lo general, los resultados de la prueba están disponibles en uno o dos días.