La fotosensibilidad se traduce en sensibilidad a la luz del sol. Sin embargo, la mayoría de las personas son sensibles al sol hasta cierto punto y tendrán reacciones predecibles a la exposición como quemaduras solares, envejecimiento prematuro de la piel si la exposición al sol es frecuente, daño cutáneo y mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. La persona fotosensible también se arriesga a estas reacciones, pero puede tener reacciones exageradas en la piel cuando recibe una exposición mínima a la luz solar.
El síntoma más revelador de la fotosensibilidad es el desarrollo de una erupción cuando las personas se exponen al sol. El sarpullido puede tener ampollas o escamas y puede estar elevado. Para algunas personas, esta erupción es extremadamente incómoda y provocará irritantes sensaciones de ardor o picazón. A veces, las personas con esta afección desarrollan el sarpullido en todas las circunstancias y, en otras ocasiones, solo lo harán ocasionalmente. Puede producirse sarpullido tanto si se usa protector solar como si no, y el protector solar a veces puede exacerbarlo, si contiene fragancias o productos químicos agresivos.
Hay muchas razones por las que las personas pueden tener fotosensibilidad. Puede ser causado por una variedad de medicamentos, como varios antibióticos, diuréticos y algunos antidepresivos. Por lo tanto, puede ser transitorio y ocurrir solo si o mientras se usan estos medicamentos, y el riesgo de la afección con un medicamento no significa necesariamente que una persona se vuelva fotosensible. Algunas enfermedades autoinmunes como el lupus crean fotosensibilidad y pequeñas cantidades de exposición al sol resultan en problemas graves de la piel. Otra causa es la exposición o alergia a ciertos químicos en productos para la piel o cosas como detergentes.
Debido a la cantidad de posibles causas de fotosensibilidad, el tratamiento en cada caso puede ser diferente. Aquellos que toman un medicamento que lo causa pueden discutir con los médicos si existen alternativas que puedan tratar una condición sin crear este problema. Los medicamentos como los antibióticos a menudo solo se toman por un período breve y la exposición al sol se puede evitar mientras se administra el medicamento. Obviamente, evitar cualquier químico que irrite la piel también puede ser parte del tratamiento. En determinadas circunstancias, la afección realmente no se puede tratar y la mejor opción es evitar la exposición al sol; esto es ciertamente cierto para algunas de las personas que tienen lupus.
Hay algunos tratamientos medicinales que pueden disminuir las reacciones fotosensibles y estos incluyen betacaroteno recetado. A otros se les puede ayudar con medicamentos como los corticosteroides. Cuando se produce una erupción, las cremas con corticosteroides o las cremas antihistamínicas pueden reducir el malestar. Tomar medicamentos como difenhidramina (Benadryl®) por la noche podría ayudar a las personas a ignorar la picazón y también a dormir un poco, y podría ayudar a resolver el sarpullido antes.
Si las personas notan el desarrollo de una erupción después de la exposición a la luz solar, es posible que deseen hablar con sus médicos, especialmente si la erupción ocurre más de una vez. Podría ser importante determinar la causa de la fotosensibilidad, ya que puede ser un síntoma de enfermedades autoinmunes graves como el lupus. Obtener el consejo de un médico sobre la mejor atención y tratamiento posibles para una erupción existente también puede resultar útil.