La artritis mutilante es una forma grave de artritis en la que se dañan los huesos y los tejidos blandos, lo que provoca deformidades, especialmente en las manos y los pies. Ocurre en menos del 10% de los casos de artritis y se asocia más comúnmente con artritis reumatoide crónica y artritis psoriásica. También conocida como artritis absortiva crónica, esta afección se puede controlar de varias maneras, pero el daño causado no se puede revertir.
La artritis en general es una inflamación de las articulaciones. En pacientes con artritis mutilante, la inflamación crónica irrita el hueso y conduce a la reabsorción ósea, donde el hueso comienza a romperse más rápido de lo que el cuerpo puede reemplazarlo. Los minerales del hueso descompuesto ingresan al torrente sanguíneo y son reciclados por el cuerpo. Al carecer de soporte esquelético, el tejido blando alrededor de la articulación también comienza a erosionarse y se desarrollan deformidades. Estas deformidades son más llamativas en las extremidades y pueden volverse muy incapacitantes.
Las personas con esta afección pueden tener los dedos de las manos y los pies doblados, dedos en palillo de tambor y distorsiones en la forma de los dedos. Un signo de diagnóstico conocido como dedos telescópicos después de su apariencia visual distintiva puede desarrollarse en pacientes con artritis mutilante. Los nervios permanecen intactos y los pacientes pueden seguir experimentando dolor como resultado de la artritis. Los dedos de las manos y los pies serán menos flexibles y ágiles y puede ser difícil para las personas completar tareas que requieran habilidades motoras finas con las manos.
El tratamiento temprano de la artritis puede ser útil para los pacientes, ya que cuanto más tiempo se permita que persista sin tratamiento, peor será la inflamación y mayores serán las posibilidades de desarrollar artritis mutilante. Para los pacientes con esta afección, se pueden usar medicamentos para controlar el dolor a fin de mantener al paciente más cómodo, y algunos pacientes se benefician de una fisioterapia suave y aparatos ortopédicos para estabilizar las articulaciones. Hay casos en los que se pueden recomendar tratamientos quirúrgicos para abordar la inflamación y la deformidad.
Los dispositivos adaptativos diseñados para ayudar a las personas con habilidades motoras deficientes pueden ser útiles para las personas que tienen artritis mutilada. Esto incluye dispositivos para ayudar a las personas a abrir contenedores, recoger cosas y realizar otras tareas. Tener herramientas para ayudar puede aumentar la independencia del paciente al reducir la dependencia de los asistentes o miembros de la familia para hacer cosas en la casa y en el trabajo. También puede ser útil tener tecnología como el software de control de voz para computadoras, el software de dictado, etc., ya sea que las personas quieran quedarse en el trabajo o comunicarse con amigos.