La Free Software Foundation (FSF) es una corporación sin fines de lucro, fundada en los EE. UU. En 1985 con la misión declarada «promover la libertad de los usuarios de computadoras y defender los derechos de todos los usuarios de software libre». La FSF define el software libre como software con código fuente de libre acceso que puede ejecutarse, copiarse, distribuirse, estudiarse, modificarse y mejorarse sin restricciones. La Free Software Foundation está activa en todo el mundo y afirma tener 3,000 miembros activos en 48 países. Promueve y apoya el desarrollo y la adopción de software libre, y hace campañas contra lo que percibe como restricciones a la libertad del software, como el software propietario y los derechos de autor de la interfaz de usuario. Los recientes esfuerzos de desarrollo de software de la FSF se han centrado en sus proyectos de alta prioridad, incluido el desarrollo de un reproductor Flash de software gratuito, software gratuito para la gestión de PDF y edición de vídeo, y alternativas gratuitas a Skype y Google Earth.
En su sitio web, la Free Software Foundation mantiene la Definición de Software Libre. Esta es una lista de cuatro libertades que la FSF considera esenciales para los usuarios si un programa se considera software libre: la libertad de ejecutar el programa para cualquier propósito; la libertad de estudiar y realizar cambios en el código fuente del programa; la libertad de redistribuir copias del software; y la libertad de distribuir copias de versiones modificadas del programa. Otras actividades de la FSF incluyen la publicación de una licencia de software libre y el alojamiento de proyectos de software libre en sus servidores.
El proyecto de desarrollo de software más importante apoyado por la Free Software Foundation es el proyecto GNU, un sistema operativo de software libre que se completó en 1992. La organización todavía está involucrada en el desarrollo de software libre para este proyecto, pero gran parte de su enfoque ha pasó a iniciativas políticas, cuestiones legales y sensibilización del público. Por ejemplo, la FSF hace campaña contra las patentes de software y la gestión de derechos digitales (DRM), que considera infracciones a la libertad del software.
La FSF también promueve el formato de audio gratuito OGG + Vorbis como alternativa a mp3 y AAC, y ha patrocinado campañas contra cierto software propietario, incluido Windows Vista, la campaña denominada “BadVista”. Algunas personas de la industria informática han criticado estas campañas por ser demasiado negativas y afirman que el software libre no siempre es una alternativa creíble para los usuarios. La Free Software Foundation a menudo trabaja junto con otras organizaciones en el movimiento del software libre. Esto incluye el Software Freedom Law Center (SFLC), la Electronic Frontier Foundation (EFF) y la League for Programming Freedom (LPF).