El papel holográfico es una hoja de papel que se ha grabado en relieve con un patrón o imagen y luego se ha recubierto con una capa muy delgada de metal. La hoja resultante tiene un brillo iridiscente distintivo donde el diseño en relieve se puede ver en ciertos ángulos. Cuando el papel holográfico se ve desde diferentes perspectivas, aparecerán diferentes partes en varios colores, creando un efecto de arco iris con el diseño aún visible. Los campos del marketing, la seguridad y las artes han encontrado usos para el papel holográfico.
La producción de papel holográfico comienza con el diseño o patrón que se imprimirá. El diseño debe estar grabado en relieve para que se produzca el efecto holográfico. Esto se puede hacer antes o después de que el papel esté recubierto y, por lo general, se hace con una imprenta normal. El estampado es el proceso de elevar un área del papel, creando un diseño tridimensional (3D).
Para que el papel se vuelva holográfico, debe estar metalizado. Este es el proceso que le da al papel sus propiedades holográficas. El papel se coloca en una máquina que genera calor y vacío. Luego, el metal, generalmente aluminio, se calienta hasta que se evapora y se eleva como un gas. El gas cae sobre la superficie del papel y lo recubre en una capa tan fina que es casi transparente.
El efecto resultante es que, cuando la luz incide en el papel holográfico, el revestimiento metalizado dispersa la luz. Además de refractarse fuera de la superficie, la luz que penetra en el recubrimiento se refracta entre el recubrimiento y el papel. Esta combinación de las áreas en relieve y la dispersión de la luz que incide en el papel es lo que crea el efecto holográfico.
Casi cualquier tipo de papel base se puede recubrir y grabar en relieve para crear papel holográfico. Se puede utilizar cualquier cosa, desde finas hojas de papel de periódico hasta cartón o rollos autoadhesivos. Incluso hay papel para inyección de tinta disponible para la impresión doméstica, de modo que las imágenes se pueden colocar encima del recubrimiento.
Existen varios usos comerciales para el papel holográfico. Ha encontrado una amplia audiencia en los campos de la publicidad y el marketing. Aquí es donde se aplica a exhibiciones, empaques de productos y otros materiales promocionales. El movimiento único y dinámico de la luz a través de la superficie del papel llama la atención sobre los productos que se encuentran en los estantes y que pueden estar almacenados con cientos de otros artículos.