Un dispositivo de almacenamiento digital portátil generalmente permite una recolección conveniente y acceso a grandes cantidades de datos digitales. Hay numerosos dispositivos en esta categoría, incluidos discos duros externos, unidades flash y reproductores MP3. Cada tipo de dispositivo generalmente tiene características y limitaciones que pueden hacer que sea preferible en algunos casos pero menos atractivo en otros.
Los dispositivos de almacenamiento de datos han evolucionado enormemente con el tiempo. La comparación de una cinta de 8 pistas y un disco compacto (CD) puede revelar cuánto ha cambiado. La llegada del dispositivo de almacenamiento digital portátil ha logrado muchas cosas.
Uno de los beneficios innovadores de estos dispositivos es que permiten almacenar varios tipos de datos en una ubicación. Un casete, por ejemplo, solo puede albergar una forma de medio. Sin embargo, una unidad flash puede almacenar texto, video y audio en un solo lugar. La calidad de la información almacenada también es generalmente mejor con un dispositivo de almacenamiento digital portátil que con muchos dispositivos más antiguos. La música almacenada en un reproductor MP3 suele tener una calidad de audio significativamente mayor que la de un casete.
Un segundo beneficio de un dispositivo de almacenamiento digital portátil es que permite acceder cómodamente a grandes cantidades de datos. Los dispositivos de almacenamiento más antiguos no solo eran generalmente más voluminosos, sino que también tenían capacidades de almacenamiento más pequeñas. Muchos dispositivos portátiles de almacenamiento digital pueden ocultarse en la palma cerrada de la mano de un niño.
La capacidad de almacenamiento de los dispositivos de almacenamiento digital puede variar mucho, desde docenas de megabytes (MB) hasta cientos de gigabytes (GB). Algunos dispositivos muy pequeños pueden almacenar horas de video y miles de documentos de texto, imágenes y archivos de audio. Es común que estos dispositivos sean plug-and-play, lo que significa que no se requiere software o formateo adicional para comenzar a usarlos. Esto también significa que las personas normalmente pueden usar los dispositivos con numerosas computadoras.
Esta flexibilidad de almacenar información de numerosas fuentes va acompañada del beneficio de poder acceder a esa información en varios lugares. Se pueden mover fácilmente bases de datos completas de un lugar a otro y acceder a ellas en minutos. Esto a menudo resulta ser un beneficio invaluable para varios tipos de negocios.
La elección de un dispositivo de almacenamiento digital portátil sobre otro puede depender de varias cosas. Cuando las personas necesitan una gran capacidad de almacenamiento, a menudo eligen un disco duro externo en lugar de una unidad flash. A menudo se prefiere una unidad flash cuando una persona quiere algo compacto.
A veces, la decisión se basa en qué dispositivo de almacenamiento digital portátil funciona más fácilmente con otro dispositivo. Por ejemplo, la forma más sencilla de almacenar imágenes de una cámara digital suele ser con una tarjeta de memoria Secure Digital (SD). Este es un dispositivo pequeño y delgado que puede deslizarse en una ranura en el compartimiento de la batería, usarse para recolectar datos y luego extraerse e insertarse en una computadora o impresora donde los datos se recuperan fácilmente.