La fundición de espuma perdida (LFC) es un método de fundición que se utiliza para crear piezas de metal sólido a partir de metal fundido. Cuando se crea una pieza mediante fundición, se utiliza un molde para producir la forma deseada. En la fundición de espuma perdida, el molde está hecho de espuma de poliestireno, que se pierde durante el proceso de fundición a medida que el metal líquido lo derrite y reemplaza su forma, de ahí el nombre de «espuma perdida». Aunque la fundición de espuma perdida se utiliza a menudo para fabricar piezas de máquinas, se pueden producir objetos decorativos y de otro tipo utilizando el mismo método. Las herramientas que utilizan las ruedas van desde dispositivos caseros hasta equipos de grado industrial.
El primer paso de la fundición de espuma perdida es la creación del molde de espuma. Se corta un bloque de espuma de poliestireno en la forma exacta del producto terminado utilizando herramientas manuales o eléctricas. Para aplicaciones donde las dimensiones de la pieza terminada deben ser exactas, se prefiere el uso de herramientas eléctricas para una forma más consistente de la espuma. Luego, el molde se sumerge en lodo de yeso o yeso y se recubre a fondo.
Una vez terminado el molde de espuma, se entierra en un recipiente, por ejemplo, un tambor de metal, lleno de arena compactada. Los mismos extremos de la forma de espuma se dejan expuestos para facilitar la entrada del metal fundido en el molde. Se puede usar una herramienta casera durante este paso para ayudar en el proceso. Esta herramienta, que consiste en un cilindro con bisagras que se puede abrir y cerrar lateralmente mediante mangos largos, se coloca sobre la arena de manera que rodee la pieza de espuma. Cuando se vierte el metal, las paredes del cilindro lo contienen y permiten que se acumule sobre la pieza, creando más presión y, por lo tanto, una colada más completa.
El aluminio se usa a menudo en la fundición de espuma perdida, especialmente por aficionados, pero es posible usar cualquier metal siempre que esté lo suficientemente caliente como para evaporar el molde de espuma. En la mayoría de los casos, el metal fundido debe estar a una temperatura de 1000 ° F (aproximadamente 538 ° C) o más. Los hornos capaces de fundir metal a estas altas temperaturas se pueden comprar comercialmente o fabricarse con materiales cotidianos como arcilla o ladrillo. El metal se funde dentro de un recipiente especial conocido como crisol, que está hecho de un material con un alto punto de fusión, como el grafito. Una vez que el metal se derrite, el crisol se agarra con pinzas o barras fijas y se inclina para verter el metal líquido en el molde.
A medida que el metal fundido disuelve la espuma, fluye hacia el área vacía y asume su forma dentro de la arena. Idealmente, se crea una réplica perfecta de la pieza de espuma de esta manera. La pieza se deja enfriar durante unos minutos y luego se retira de la arena para su posterior enfriamiento en un balde de agua. Una vez que se cepilla la arena y los escombros de la pieza, se puede pulir o mecanizar más según sea necesario.