La capacidad de endurecimiento es un término que se utiliza para describir la capacidad de un material para endurecerse cuando se expone al calor y luego se apaga o enfría rápidamente. No debe confundirse con la dureza, que se refiere a la resistencia y capacidad de un material para resistir daños. En cambio, la templabilidad determina si un objeto puede endurecerse o si es resistente al endurecimiento. Este término se usa solo para referirse a objetos metálicos, incluido el acero y las aleaciones metálicas, y no se aplica a plásticos u otros materiales.
El tipo principal de prueba de templabilidad se conoce como prueba de Jominy o «templado». Para realizar esta prueba, se calienta una varilla de acero hasta que cristaliza en una estructura cúbica centrada en la cara llamada austenita. Después de que se retira la fuente de calor, un extremo de la varilla de austenita se somete inmediatamente a un rocío de agua para enfriarlo a temperatura ambiente. Este proceso de enfriamiento se llama enfriamiento.
Un enfriamiento rápido hará que se forme martensita, un material muy fuerte. Si el enfriamiento no es lo suficientemente rápido, se formará un material diferente que no es tan fuerte. La dureza de la varilla se mide en incrementos específicos desde el extremo templado. Cuanto más lejos del extremo templado, más lentas serán las velocidades de enfriamiento, por lo que es menos probable que se forme martensita.
Un material que forma martensita con velocidades de enfriamiento más bajas es más fácil de endurecer. Un material que necesita templos muy rápidos para formar martnsite será más difícil de endurecer. Como resultado, cuanto mayor sea la diferencia de dureza entre los dos extremos, menor será la templabilidad.
La templabilidad de los aceros y otros metales depende tanto de la composición del objeto como de su forma o geometría. Cuanto más grueso es un objeto, más lentas son las velocidades de enfriamiento en el centro, lo que dificulta el endurecimiento del material interno. Esto significa que los objetos más gruesos, o aquellos con poca superficie, tendrán un menor nivel de templabilidad que los objetos más pequeños o más delgados hechos del mismo material. En un objeto delgado, el calor tiene muy poca distancia que recorrer, por lo que las velocidades de enfriamiento pueden ser rápidas y aumentar su nivel de dureza.
En general, cuanto mayor sea el contenido de carbono de un producto de acero, mayor será la templabilidad del acero. Los elementos comunes que se agregan al acero para aumentar su templabilidad incluyen boro, manganeso, cromo y molibdeno. La adición de aleaciones debe realizarse con cuidado para evitar cambiar las propiedades del acero o afectar su capacidad de endurecimiento.
La templabilidad del acero y su capacidad para soldarse están inversamente relacionadas. Cuanto más endurecible sea el acero, más difícil será soldar; cuanto menor sea la capacidad de endurecimiento, más fácil será soldar. Una prueba de templabilidad se usa a menudo en aplicaciones de soldadura para determinar si dos materiales se pueden soldar con éxito. También puede ayudar a los soldadores a elegir electrodos y equipos o configuraciones de soldadura.