Por definición amplia, la gestión de la justicia penal es la supervisión, gestión y supervisión de un sistema de justicia penal. Las posiciones en este campo pueden variar desde el jefe de policía de un departamento de policía de un pequeño pueblo hasta el director de una organización nacional de lucha contra el crimen. Un sistema de justicia penal puede incluir oficiales de línea, investigadores, oficiales de la corte, oficiales de corrección, oficiales de libertad condicional y libertad condicional, y especialistas en bienestar infantil, así como todo el personal administrativo requerido para operar el sistema.
El administrador de un sistema de justicia penal estará versado en todos los procedimientos policiales, de seguridad y de desastres de emergencia, generalmente con un título universitario o universitario en sociología o justicia penal y / o un certificado de finalización para un programa de justicia penal. Muchas instituciones educativas ofrecen cursos de administración de justicia penal como parte de un plan de estudios, o como complemento de un título universitario o de posgrado. Además, algunas universidades incluyen cursos sobre él en sus planes de licenciatura en administración de empresas.
Los programas de gestión de justicia penal incluyen cursos sobre delincuencia y justicia en la sociedad, derecho y procedimiento penal, planificación de emergencias, respuesta y gestión de desastres, investigaciones de seguridad, gestión de personal de seguridad de la información y sistemas de justicia penal, así como otros que puedan ser requeridos por una universidad específica o la universidad Al completar los cursos requeridos, el estudiante recibe un certificado en reconocimiento del compromiso de un oficial de mejorar su capacidad de supervisar y administrar un sistema de justicia penal. Dependiendo de las políticas del colegio o universidad, el graduado puede tener las horas de crédito obtenidas aplicadas a su plan de estudios.
Los programas de justicia penal han cambiado en todo Estados Unidos en las últimas cuatro décadas a medida que se ha puesto más énfasis en la cooperación entre los tribunales, las agencias de aplicación de la ley y los sistemas correccionales, así como la cooperación estatal y nacional por parte de los sistemas de justicia penal. Esta red ha demostrado ser muy efectiva en la captura de criminales que intentan escapar de la retribución por crímenes locales cometidos.
Los autores de la Ley Ómnibus de Control de Delitos y Calles Seguras de 1968 dieron la siguiente definición del sistema de justicia penal: una forma para que una sociedad “haga cumplir los estándares de conducta necesarios para proteger a las personas y la comunidad”. La administración de justicia penal asumió un papel más amplio después de la Ley de 1968, ya que los administradores y gerentes de los sistemas de justicia penal comenzaron a mirar más allá de sus propias áreas definidas de responsabilidad para compartir información pertinente con otros sistemas en sus esfuerzos por frenar el crimen.