Un especialista en relaciones con los empleados suele ser la persona dentro de una empresa o agencia gubernamental que monitorea varios aspectos del desempeño y el bienestar de los empleados. Este profesional también a menudo investiga y coordina acciones disciplinarias, reclamos de discriminación o acoso y, a veces, disputas laborales. En las organizaciones pequeñas, el especialista en relaciones con los empleados puede realizar estas y otras funciones, pero en una gran corporación o entidad gubernamental, estas tareas a menudo las realiza un departamento completo. Normalmente, él o ella forma parte del departamento de recursos humanos, pero en algunas organizaciones este puesto se encuentra dentro del departamento legal.
Una de las tareas más básicas del especialista en relaciones con los empleados es la de enlace. La persona en esta posición generalmente atiende las quejas o inquietudes de los empleados, así como las solicitudes de información, orientación y asesoramiento. Después de revisar las políticas de la organización y las leyes aplicables, el especialista determinará el curso de acción apropiado. Este especialista facilita la comunicación entre empleados, gerentes, coordinadores de beneficios, sindicatos, mediadores y abogados. Como enlace, el especialista también puede ser consultado para aclarar las políticas de la compañía, los programas de seguridad y salud y las medidas disciplinarias.
En algunas organizaciones, el especialista en relaciones con los empleados puede servir como consejero de admisión para empleados que se enfrentan a adicciones a las drogas y al alcohol, problemas de salud u otros problemas personales que pueden interferir con la vida laboral. Si la compañía ofrece un plan de asistencia a los empleados, el coordinador de relaciones con los empleados se encarga de la admisión y remite a los empleados para recibir más asesoramiento y tratamiento, si es necesario. Los especialistas en esto pueden ayudar a los empleados a encontrar recursos externos para problemas legales o maritales. También pueden participar en la administración de los programas de salud y bienestar de la compañía y los programas para dejar de fumar. Al ayudar a los empleados con problemas personales, muchas organizaciones descubren que tienen una fuerza laboral más saludable y productiva.
Los profesionales de relaciones con los empleados a menudo participan en acciones disciplinarias y la terminación involuntaria del empleo. El especialista normalmente revisará la política de la compañía y aconsejará a la gerencia sobre lo que es apropiado como próximo curso de acción. En casos de despido involuntario, el especialista en relaciones con los empleados puede encargarse de la administración del papeleo final y realizar una entrevista de salida. Algunas organizaciones ofrecen capacitación o asistencia de colocación cuando los empleados han perdido sus trabajos debido a la subcontratación o la automatización.
El departamento de relaciones con los empleados a menudo maneja quejas de discriminación por raza, religión, género, edad y discapacidad. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEO) y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) prohíben la discriminación en ciertos casos, y el oficial de cumplimiento de EEO de la compañía generalmente se clasifica como un especialista o gerente de relaciones con los empleados. Este puesto también puede ser responsable de capacitar y asesorar a los empleados sobre cómo evitar la discriminación o la apariencia de discriminación. Si la organización tiene una política contra el acoso sexual en el lugar de trabajo, este especialista también investigará este tipo de reclamos y recomendará medidas disciplinarias apropiadas, si es necesario. Él o ella también puede ser responsable de llevar a cabo la capacitación de concientización sobre el acoso de la compañía como medida preventiva.
Los especialistas que se ocupan principalmente de disputas entre empleados y directivos a veces se llaman especialistas en relaciones laborales. Este especialista puede servir como mediador de primer paso, intentando resolver problemas menores antes de que se conviertan en problemas mayores. Si los empleados son parte de un sindicato, el especialista en relaciones laborales puede ayudarlo a negociar contratos laborales y acuerdos de negociación colectiva. El sindicato también puede emplear a un especialista en relaciones laborales para negociar en nombre de los empleados.
La mayoría de los puestos de nivel inicial requieren cierta educación universitaria, generalmente una licenciatura; Los especialistas de nivel superior suelen tener un título de posgrado. Los solicitantes a menudo tienen un título en recursos humanos o relaciones laborales, pero a veces un grado general de negocios será suficiente. A nivel personal, los especialistas en relaciones con los empleados deben tener una comunicación excepcional y habilidades interpersonales. Deben ser pacientes, agradables y comprensivos, con la capacidad de mantener la calma y difundir situaciones tensas o de enojo. Este tipo de trabajador maneja información sensible y altamente personal a diario, por lo que debe tener la capacidad de mantener la confidencialidad de una manera madura y sin prejuicios.