La gestión de riesgos de atención médica es la práctica de identificar y prevenir peligros potenciales dentro de un entorno de atención médica. Lo practican todos los proveedores de atención médica para cumplir con los requisitos tanto de la ley como de las compañías de seguros de responsabilidad civil. Muchos piensan que implican solo aquellos elementos de la atención al paciente que podrían desencadenar cargos de negligencia médica contra un profesional, de hecho, abarca toda la gama de servicios prestados por un centro de salud. La mayoría de las instalaciones, de hecho, asignan el trabajo de gestión de riesgos a un funcionario superior o dedican un puesto principalmente a esa función.
El riesgo en una instalación de atención médica es la posibilidad de cualquier evento adverso que ocurra en cualquier parte de la instalación para cualquier persona. Por ejemplo, el personal de un centro de salud corre tanto riesgo como los pacientes, y en algunos casos su riesgo es mayor. Los pacientes, por ejemplo, tienen un riesgo relativamente pequeño de quedar atrapados con una aguja usada, pero el personal involucrado en el uso y eliminación de agujas tiene un riesgo mucho mayor de quedar accidentalmente atrapado con una aguja contaminada. La gestión de riesgos sanitarios identifica, evalúa y gestiona todos esos riesgos, y toma medidas para evitar mitigar su aparición. Por ejemplo, el personal relevante está capacitado en procedimientos de eliminación de objetos punzantes o agujas, y los empleados están capacitados en planes de evacuación en caso de incendio y otros desastres.
El primer paso en la gestión de riesgos sanitarios es identificar el riesgo potencial. Esto puede abarcar una amplia gama de situaciones y eventos en un centro de salud. Por ejemplo, los errores evitables que ocurren durante el proceso de admisión en un hospital pueden hacer que el personal médico dependa de información inexacta mientras atiende a sus pacientes. Las prácticas antihigiénicas ponen a los pacientes en riesgo de infección y pueden provocar infestaciones de bacterias, insectos y roedores. Además, cuestiones como la seguridad contra incendios y la prevención de caídas son tan importantes en un centro sanitario como en cualquier otro entorno, pero pueden pasarse por alto inadvertidamente debido a los riesgos más obvios relacionados con la asistencia sanitaria.
Una vez que se ha identificado el riesgo potencial, debe evaluarse. Aunque la evaluación de riesgos puede ser un proceso complejo, esencialmente consiste en determinar las posibilidades de que ocurra un riesgo particular y su impacto en la instalación. Por ejemplo, la posibilidad de incendio en las instalaciones sanitarias modernas es relativamente baja, pero las pérdidas potenciales, especialmente la pérdida de vidas, son tan grandes que la mayoría de las instalaciones instalan costosas estaciones de comando de incendios para ayudar al personal de extinción de incendios en caso de incendio. Del mismo modo, un gerente de riesgos trabajará en estrecha colaboración con el departamento de recursos humanos para garantizar que el personal esté debidamente acreditado y examinado. En ambos ejemplos, el costo de la prevención de riesgos palidece en comparación con el costo del riesgo, ya sea en el caso de un incendio o la contratación de personal que no es apto para trabajar en un centro de salud.
Los centros de salud, desde pequeñas prácticas familiares hasta grandes clínicas y hospitales, deben ser diligentes en la práctica de la gestión de riesgos de salud. Algunas prácticas, como la instalación de costosas estaciones de comando de incendios, son obligatorias por ley. Las compañías de seguros requieren otras, y algunas han sido desarrolladas por el propio equipo de gestión de riesgos de la instalación. Como parte de un enfoque integrado para la atención al paciente, la gestión de riesgos se reconoce como un elemento crucial de la atención médica moderna.
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