La glándula lagrimal es una glándula que produce uno de los componentes de las lágrimas. Es una glándula lobulada ubicada en el lado externo de cada ojo. Estas glándulas producen la porción acuosa de las lágrimas, que consta de líquido, sales, proteínas y lisozima. Las lágrimas se producen constantemente para proteger y lubricar el ojo, pero cuando se requieren lágrimas adicionales para limpiar sustancias del ojo o al llorar, la glándula lagrimal produce la mayoría de estas lágrimas.
Las principales funciones de las lágrimas incluyen llevar oxígeno y otros nutrientes necesarios a la córnea, llevar los productos de desecho lejos de la córnea, evitar que la córnea se infecte y mantener los niveles adecuados de solución salina en la córnea para proteger el ojo y preservar la visión. Si la córnea se vuelve demasiado seca o demasiado húmeda, la vista puede verse afectada y causar miopía o hipermetropía. Estos cambios suelen ser situacionales y temporales, pero el mal funcionamiento a largo plazo de la glándula lagrimal puede provocar afecciones crónicas como el ojo seco.
Otros problemas con las glándulas lagrimales incluyen inflamación, infección o tumores que se desarrollan en las glándulas. La inflamación de estas glándulas puede ocurrir como efecto secundario de otros problemas como el síndrome de Epstein-Barr o las paperas, o puede ocurrir debido a una infección bacteriana o viral. Por lo general, es temporal, pero la inflamación lagrimal crónica puede ser un síntoma del síndrome de Sjogren, sarcoidosis u otras afecciones graves.
La infección de la glándula lagrimal puede provocar problemas en los ojos debido a la reducción de la producción de lágrimas. Cualquier hinchazón en el área del ojo debe notificarse a un médico. La mayoría de las infecciones en estas glándulas se pueden tratar con antibióticos y es una afección temporal, aunque puede ser dolorosa e inconveniente.
Otra ocurrencia más rara es un tumor de la glándula lagrimal. Estos tumores pueden ser benignos o malignos, aunque un tumor maligno en esta área es muy raro. Los tumores ocurren con mayor frecuencia en personas mayores, aunque también se encuentran en pacientes adolescentes, a una tasa ligeramente más alta que en la población general. En algunos casos, los tumores son bastante pequeños y solo causan una leve inflamación en el párpado externo. Otros tumores provocan una caída grave del párpado, que a veces incluso interfiere con la visión.
Para prevenir problemas con la glándula lagrimal, se debe mantener una higiene ocular adecuada y proteger los ojos de materiales extraños. Se debe consultar a un médico u oftalmólogo si hay signos de hinchazón o malestar a lo largo del borde exterior del párpado. El uso de gotas para los ojos puede ayudar a mantener el ojo debidamente lubricado y húmedo en climas secos, y ayuda a proteger el ojo y las glándulas lagrimales.