Guayusa es un tipo de té que está hecho de hojas de acebo cultivadas en la Amazonía. Técnicamente no es un té tradicional porque está hecho de Ilex guayusa en lugar de la planta de té, Camellia sinensis, sin embargo, se considera un té de hierbas. La evidencia sugiere que es una excelente fuente de antioxidantes y vitaminas. La guayusa a menudo se compara con la yerba mate de té sudamericana, pero carece de sabor amargo.
Una bebida matutina tradicional en Ecuador durante miles de años, la guayusa solo ha ganado popularidad en Europa y América del Norte en el siglo XXI. Descrito como un té suave, su combinación de estimulantes lo convierten en una opción única para despertarse por la mañana. Naturalmente cafeinado, este té tiene más cafeína que la mayoría de los otros tés, aproximadamente 90 mg por cada 8 onzas (236 ml), y contiene teobromina, el elemento calmante del chocolate. Además, la cafeína se libera en el torrente sanguíneo lentamente, por lo que no se produce una explosión repentina de cafeína en un sistema. Estos factores se combinan para proporcionar una sensación de alerta, sin nerviosismo.
Los estudios también han demostrado que la guayusa contiene aproximadamente el doble de la cantidad de antioxidantes que el té verde, a menudo aclamado por sus beneficios para la salud. También es una buena fuente de vitamina C. Aunque no ha habido muchos estudios científicos sobre sus beneficios nutricionales en comparación con otros tés saludables, como el té verde, en teoría, la guayusa ha aumentado los beneficios para la salud.
En Ecuador, Guayusa es un té tradicional elaborado en las aldeas antes de que comience la jornada laboral. El té se prepara en grandes cantidades por la mañana y luego se pasa a los miembros de la comunidad que se sientan alrededor de una fogata y hablan y cuentan historias. Esta tradición comenzó hace más de 4,000 años.
Para prepararse, el agua fría se debe hervir y luego verter sobre las hojas. Las hojas deben dejarse reposar en el agua durante al menos cuatro minutos para un té débil. Por cada 8 onzas (236 ml) de agua, se sugieren 2 gramos de hojas de té.
A principios de 2011, los fabricantes comerciales introdujeron guayusa en los Estados Unidos y en los mercados en línea. Además del sabor tradicional, se han agregado sabores como el jengibre, los cítricos y la menta al producto comercial. Sin embargo, todavía hay relativamente pocos fabricantes comerciales que producen este té ecuatoriano.
Aunque la guayusa se cosecha de las selvas tropicales, su cultivo en realidad ayuda a la preservación de la selva tropical. La planta de acebo crece debajo de la copa de los árboles, por lo que se mantienen las selvas tropicales donde se cosecha guayusa. Además, los agricultores que cultivan este té son aldeanos locales y nativos.