La hematoquecia es el término técnico para la evacuación de heces con sangre. Se distingue de la melena, que pasa por heces oscuras y alquitranadas que contienen sangre digerida y del sangrado alrededor del ano, que produce sangre de color rojo brillante. En pacientes con hematoquecia, la sangre indica que hay sangrado en algún lugar de la parte inferior del tracto intestinal. Puede ser indicativo de una serie de problemas médicos y puede ser motivo de preocupación.
Una de las causas más preocupantes de la hematoquecia es el cáncer de colon, que puede hacer que aparezca sangre en las heces a medida que el cáncer se propaga, ya que muchos tumores cancerosos sangran. La enfermedad del intestino irritable también puede causar hematoquecia, que puede ser una preocupación cuando causa ulceraciones sangrantes en la parte inferior del intestino. Las hemorragias extremadamente grandes del tracto gastrointestinal superior también pueden provocar heces con sangre.
Las hemorroides son otra razón común por la que las personas tienen heces con sangre, al igual que la diverticulosis. Los pólipos en el intestino, sean o no benignos, también pueden conducir al desarrollo de hematoquecia. Asimismo, los objetos extraños en el intestino pueden causar sangrado porque pueden cortar las paredes del intestino. Este es definitivamente un motivo de preocupación, ya que un intestino roto es algo que requiere atención quirúrgica.
La isquemia intestinal, en la que se interrumpe el suministro de sangre a una parte del intestino, también puede causar heces con sangre. La isquemia es preocupante porque el tejido cortado puede morir por falta de sangre, lo que puede provocar una infección abdominal. Asimismo, el traumatismo puede provocar sangrado, en cuyo caso es muy importante averiguar dónde se encuentra el sangrado para poder abordarlo. Esto puede requerir cirugía para explorar el intestino y verificar si hay signos de daño, además de verificar si hay otras hemorragias internas que podrían haber sido causadas por el trauma.
Cuando las personas notan sangre en las heces, deben llamar a un médico. El médico o la enfermera le harán algunas preguntas para determinar si el paciente debe acudir o no. En algunos casos, el médico o la enfermera pueden decidir que el paciente no necesita atención a menos que el problema persista o que el problema no sea una emergencia, para que el paciente pueda acudir a una cita de rutina cuando haya una disponible. En otros casos, la hematoquecia puede ser motivo de visita a la sala de emergencias para un diagnóstico y tratamiento inmediato por parte del personal del hospital.