La hemofiltración es una terapia similar a la hemodiálisis, que se utiliza para reemplazar la función de los riñones en caso de insuficiencia renal. A diferencia de la hemodiálisis, la hemofiltración casi siempre se usa en cuidados intensivos en casos de insuficiencia renal aguda. La terapia funciona haciendo pasar la sangre del paciente a través de una máquina que filtra los productos de desecho y el agua, y luego agrega líquido de reemplazo antes de devolver la sangre al cuerpo. El líquido de reemplazo mantiene el volumen de líquido en la sangre y proporciona electrolitos.
La hemofiltración es un procedimiento prolongado y continuo, que generalmente requiere de 12 a 24 horas por sesión. Por lo general, se realiza a diario durante el tiempo que sea necesario. La insuficiencia renal aguda se puede revertir si el tratamiento comienza lo suficientemente temprano.
La hemofiltración se diferencia principalmente de la diálisis en el método de filtración. Ambos procedimientos usan una membrana semipermeable para filtrar la sangre, pero la hemofiltración usa la convección junto con la difusión, mientras que la diálisis usa la difusión sola. La convección permite que la presión positiva del fluido impulse el agua y los solutos a través de la membrana de filtrado. La difusión es simplemente el movimiento aleatorio de partículas en la sangre, por lo que los solutos más grandes no se filtran tan rápido como los más pequeños porque se mueven más lentamente.
El método de convección resuelve el problema inherente a la difusión por sí sola, permitiendo que los solutos de todos los tamaños se filtren a una velocidad similar. La tasa de filtración de solutos grandes y pequeños puede equilibrarse aún más mediante el uso de hemofiltración y diálisis en conjunto. Este procedimiento se conoce como hemodiafiltración.
El líquido de reemplazo utilizado en la hemofiltración contiene lactato o acetato para generar el bicarbonato de electrolito o bicarbonato por sí solo. El lactato puede causar problemas a ciertos pacientes, como aquellos con enfermedad hepática o acidosis del lactato, una afección en la que la acumulación de ácido láctico en el torrente sanguíneo hace que la sangre se vuelva ácida. El bicarbonato se usa comúnmente para estos pacientes.
La hemofiltración y la hemodiafiltración se pueden realizar de forma continua o intermitente. El método intermitente en línea se puede utilizar para el tratamiento ambulatorio, mientras que el método continuo se utiliza normalmente en cuidados intensivos. El método intermitente prepara el líquido de reemplazo en línea filtrando el líquido de diálisis, mientras que el método continuo utiliza líquido de reemplazo preenvasado, estéril y preparado comercialmente.
Las terapias de filtración intermitente no están aprobadas actualmente por las agencias reguladoras de los Estados Unidos, y la hemodiafiltración rara vez se usa en la atención ambulatoria en los Estados Unidos. En Europa, sin embargo, la práctica es más común, aunque todavía algo controvertida. Estudios recientes han sugerido que la hemodiafiltración intermitente puede ser una terapia más eficaz que la diálisis, pero se requieren estudios más extensos, incluidos ensayos clínicos controlados aleatorios, antes de que se pueda resolver el problema.