La hidroxiapatita es un mineral natural que tiene una composición similar al elemento mineral de los huesos humanos. El esmalte de los dientes está compuesto en gran parte por una forma de este mineral. En la naturaleza, la hidroxiapatita puede parecer tener coloraciones marrones, amarillas o verdes. En su forma de polvo, es típicamente blanco.
Este mineral se usa a menudo para implantes médicos. Es bioactivo, lo que significa que puede integrarse en las estructuras óseas y apoyar el crecimiento sin romperse o disolverse en el cuerpo humano. Inicialmente, el mineral se utilizó principalmente para implantes dentales. Aunque todavía se usa para este propósito en la actualidad, también se usa para otros fines.
Los implantes de titanio y acero inoxidable a menudo se cubren con recubrimientos de hidroxiapatita. La pulverización de plasma es generalmente el método utilizado para realizar esta tarea. Los implantes deben recubrirse para engañar al cuerpo; si esto no se hiciera, el cuerpo identificaría un implante como un objeto extraño y trabajaría para aislarlo en lugar de incorporarlo.
La hidroxiapatita también se puede utilizar en casos en los que existan huecos o defectos óseos. Este proceso implica que se coloquen polvos, bloques o perlas del mineral dentro o sobre las áreas afectadas del hueso. Dado que es bioactivo, estimula el crecimiento del hueso y corrige el problema. Este proceso puede ser una alternativa a los injertos óseos. Por lo general, tiene como resultado tiempos de curación más cortos de lo que serían si no se usara hidroxiapatita.
Se cree que el uso médico de la hidroxiapatita se debe al trabajo del profesor Per-Ingvar Branemark. En 1952, realizó un experimento que implicó el uso de un implante de titanio en hueso de conejo. Cuando el profesor fue a retirar el implante, según los informes, descubrió que el implante se había integrado con el hueso tan completamente que no se podía retirar. Esto despertó el interés en su uso con fines médicos humanos.
Un producto conocido como hidroxiapatita microcristalina (MH) a veces se comercializa a los consumidores como un suplemento para la formación de huesos. A menudo se anuncia que tiene una absorción superior al calcio. Hay estudios que han mostrado resultados positivos. A pesar de este hecho, en general se aconseja a los consumidores que eviten los suplementos porque generalmente se considera que la HM no ha sido probada adecuadamente.
La hidroxiapatita también puede causar problemas de salud. A veces, las moléculas se agrupan formando cristales. Estos pueden formarse en o alrededor de las articulaciones y causar hinchazón de las articulaciones, tendones o ligamentos. El tratamiento para esta afección puede incluir la aplicación de una compresa fría, tomar medicamentos para la inflamación e inyecciones de cortisona.