La atención de maternidad es el tipo de atención médica que abarca la atención prenatal, la asistencia durante el parto y la atención después del parto para las madres. Existen muchas estrategias diferentes para la atención de la maternidad en todo el mundo, pero la medicina occidental y la obstetricia o la partería son abrumadoramente las más comunes. Poner los recursos médicos a disposición de las madres puede mejorar significativamente las posibilidades de supervivencia tanto del niño como de la madre. La seguridad y la salud tanto de la madre como del niño es el objetivo principal de la atención de la maternidad, independientemente de la estrategia que se utilice.
En muchos casos, la atención de maternidad comienza como atención prenatal. Este tipo de atención médica consiste principalmente en la detección y el aseguramiento de que la madre se encuentre en un estado de salud óptimo durante el embarazo. Se pueden recetar vitaminas y suplementos, y se pueden administrar varios exámenes para ver, escuchar o inspeccionar al feto. La atención prenatal a menudo incluye una discusión sobre los planes de parto, ayuda con las molestias durante el embarazo e información sobre qué esperar durante el parto.
Si bien la atención prenatal es un aspecto importante de la atención para las mujeres embarazadas e idealmente todas las mujeres tendrían acceso a la atención de maternidad al quedar embarazadas, muchas mujeres que no tienen seguro médico o dinero suficiente para la atención médica esperan hasta justo antes del nacimiento para buscar atención médica. Esto se debe a que el costo de la atención prenatal sin seguro puede ser abrumadoramente caro. Desafortunadamente, es durante la fase de atención prenatal cuando se descubren muchas enfermedades y defectos de nacimiento, algunos de los cuales pueden poner en peligro la vida de la madre. Como tal, es muy importante buscar atención de maternidad lo antes posible.
Uno de los aspectos más importantes de la atención de la maternidad es la asistencia durante el parto. Aunque las mujeres a menudo son capaces de dar a luz sin intervención médica, los obstetras y las parteras suelen poder dar a luz a los niños con menos peligro para la madre o el niño. En situaciones complejas, se pueden realizar procedimientos como una cesárea para mejorar las posibilidades de supervivencia.
Después de que nace el niño, generalmente lo cuida un pediatra. La madre, por otro lado, generalmente todavía está experimentando los efectos del parto y aún puede recibir atención de un obstetra o partera. Esto puede incluir la recuperación física y emocional, pero la atención que se brinda en un hospital generalmente solo implica asegurarse de que todos los signos vitales estén estables. Algunos problemas médicos relacionados con el parto, como hemorroides, desgarros o infecciones, deben controlarse y repararse cuando sea posible. Una vez que la madre está estable, generalmente se entiende que la atención de maternidad está completa y puede salir del hospital.