El síndrome retroviral agudo es una infección que afecta a hombres y mujeres que tienen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Los síntomas de esta infección, que incluyen dolores musculares, dolor de cabeza y fiebre, suelen ser el resultado de un sistema inmunológico debilitado provocado por el VIH. Esta enfermedad es difícil de diagnosticar, a menudo se clasifica erróneamente como gripe u otra enfermedad viral benigna.
Existen varios nombres para el síndrome retroviral agudo, incluida la infección aguda por VIH. El virus del VIH causa la destrucción de los glóbulos blancos conocidos como linfocitos CD4, lo que da como resultado un sistema inmunológico debilitado y, por lo tanto, un síndrome retroviral agudo. Los factores de riesgo para contraer el VIH incluyen el contacto sexual, las transfusiones de sangre contaminada, el uso de agujas o jeringas contaminadas, el parto y la lactancia materna de una madre infectada. Los primeros síntomas de esta infección relacionada con el VIH pueden aparecer como fatiga, pérdida de peso, sarpullido, dolor de garganta, diarrea, inflamación de los ganglios linfáticos y disminución del apetito. Además de los síntomas similares a los de la gripe, las personas con síndrome retroviral agudo también pueden experimentar úlceras en la boca y el esófago.
Muchos de los síntomas comúnmente asociados con la infección ocurren entre cinco días y cuatro semanas después de infectarse con el VIH. La fiebre es uno de los síntomas más comunes que presentan las personas que desarrollan esta infección. Debido a que la fiebre está asociada con otras enfermedades virales, incluidas la mononucleosis y la influenza, es posible que los pacientes no sean diagnosticados con una infección aguda por VIH. Esto puede resultar en un retraso en la atención médica.
Los análisis de sangre acompañados de una evaluación de los factores de riesgo sexuales y de VIH del paciente pueden ayudar a identificar si el síndrome retroviral agudo está presente. Si bien el virus de la inmunodeficiencia humana no es curable, la detección temprana de la infección aguda por VIH puede prevenir la propagación de este virus a las parejas sexuales. Algunos expertos creen que el uso de medicamentos antirretrovirales cuando se reconoce el síndrome retroviral agudo puede reducir la cantidad de daño al sistema inmunológico. La infección aguda por el VIH puede conducir a una enfermedad avanzada por el VIH, lo que genera vulnerabilidades a las infecciones y enfermedades oportunistas. No siempre progresa a esta etapa.
Es posible que algunos hombres y mujeres que tienen síndrome retroviral agudo no experimenten síntomas hasta 10 años después de la infección inicial. Esta etapa se conoce comúnmente como infección por VIH asintomática, en la que los síntomas ya no están presentes pero el sistema inmunológico continúa empeorando. Muchos pacientes eventualmente progresan al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Los expertos alientan a los hombres y mujeres que tienen una infección por el VIH asintomática pero que tienen un recuento bajo de células CD4 a que tomen la terapia antirretroviral. Este tratamiento de terapia trabaja para estimular el sistema inmunológico, previniendo infecciones oportunistas.