La hiperpolarizaci?n ocurre cuando la diferencia en el potencial el?ctrico entre dos lados de una membrana celular cambia significativamente, lo que resulta en un gran potencial el?ctrico a trav?s de la membrana. Espec?ficamente, el valor del potencial el?ctrico a trav?s de la membrana se vuelve m?s negativo, lo que significa que la carga en el interior de la membrana de la c?lula es m?s negativa que la carga en el exterior de la membrana. Este proceso se observa com?nmente en la neurociencia, ya que las neuronas se activan a trav?s de procesos que implican cambios en el potencial el?ctrico. Lo opuesto a la hiperpolarizaci?n es la despolarizaci?n, en la cual el potencial de una c?lula se vuelve m?s positivo, lo que significa que hay significativamente menos carga negativa dentro de la membrana celular.
Los procesos electroqu?micos son generalmente responsables de la aparici?n de hiperpolarizaci?n a trav?s de las membranas celulares. Las concentraciones de varios productos qu?micos en diferentes lados de una membrana pueden causar el desarrollo de un potencial el?ctrico a trav?s de la membrana. En general, cuando el potencial el?ctrico alcanza un cierto punto, se iniciar? alg?n proceso biol?gico, como el disparo de una neurona. Despu?s de este punto, la membrana tiende a volver a su potencial de reposo, o al potencial el?ctrico antes de que cualquier est?mulo provoque el evento electroqu?mico. En las neuronas, este proceso ocurre continuamente; los est?mulos provocan que se produzca polarizaci?n sobre una membrana, y cuando el grado de esa polarizaci?n cruza cierto umbral, la neurona se dispara y vuelve a su potencial de reposo.
Una neurona no se disparar? hasta que su potencial el?ctrico supere un cierto umbral. Al alcanzar el umbral, el potencial el?ctrico aumenta dr?sticamente, permitiendo que la neurona env?e una se?al el?ctrica a otras partes del cuerpo. La hiperpolarizaci?n ocurre despu?s de este pico de potencial; el potencial electroqu?mico se vuelve brevemente negativo, cayendo por debajo del potencial en reposo, antes de volver al potencial en reposo. Por lo general, esta etapa de hiperpolarizaci?n dura solo una breve fracci?n de segundo.
La hiperpolarizaci?n y los potenciales el?ctricos a trav?s de las membranas en general implican la transferencia de electrones en iones. Un ion es un ?tomo que tiene una carga positiva o negativa. Los iones de potasio y cloro est?n com?nmente involucrados en potenciales electroqu?micos; sus concentraciones relativas determinan la magnitud del potencial celular electroqu?mico. En la etapa de reposo, el potasio se encuentra dentro de la membrana celular; Tras la exposici?n a un est?mulo, el potasio sale r?pidamente y los iones de cloro negativos fluyen hacia la c?lula a trav?s de la membrana. Ocasionalmente, los iones de sodio y calcio tambi?n causan potenciales celulares electroqu?micos a trav?s de las membranas celulares.