El ajedrez es un juego de mesa de estrategia con una historia milenaria y un largo pedigrí, aunque existe cierta controversia sobre su origen. La investigación sobre la historia del ajedrez no ha podido encontrar pruebas firmes que proporcionen una respuesta. Muchos historiadores creen que el juego comenzó en Persia e India ya en el año 600 d.C., pero otros creen que se originó en China antes de extenderse hacia el oeste. Los historiadores creen que el ajedrez es uno de los juegos de estrategia más antiguos que todavía se juega, aunque ha evolucionado mucho a lo largo de los siglos. De hecho, la forma de ajedrez que se jugaba en el año 700 d.C., por ejemplo, probablemente sería completamente ajena a los jugadores modernos.
Orígenes y propagación hacia Occidente
En la antigua Persia, el juego se conocía como shantraj, una palabra sánscrita que significa «cuatro divisiones de las fuerzas armadas», una referencia a los diferentes tipos de piezas del tablero. Shantraj se jugaba en China en el año 800 d.C. y llegó a Europa después de la conquista musulmana de Persia. Los musulmanes recogieron el juego, difundiéndolo mientras viajaban por rutas comerciales y conquistaban países como España. Podría considerarse intrigante que la historia del ajedrez implique conquistas, porque es un juego de conquista y estrategia militar.
En la época medieval, el ajedrez era común en toda Europa, donde se pensaba que era el «juego del rey», una lección práctica de estrategia y responsabilidades nobles. El ajedrez se incorporó a menudo a la educación de los hombres aristocráticos y se presentó en las noches cultas de los hogares ricos. Esta forma de ajedrez, sin embargo, seguía siendo muy diferente de la versión moderna.
Evolución de las reglas de juego
Alrededor del siglo XIII, las reglas del ajedrez comenzaron a evolucionar, alcanzando más o menos su estado actual durante el siglo XV. Estos cambios en las reglas permitieron más flexibilidad para piezas que anteriormente habían sido menos móviles, como la reina. Este fue un paso importante en la historia del ajedrez, que llevó al juego más a ser un ejercicio de teoría y estrategia complejas.
A mediados del siglo XIX, la historia del ajedrez había comenzado a incluir torneos, que parecen haber surgido en Gran Bretaña. Estos torneos permitieron a jugadores talentosos y representantes de clubes de ajedrez competir por honores y premios. También aumentaron el aspecto teórico del ajedrez, con la publicación de muchos libros sobre estrategia de ajedrez, torneos famosos y jugadores de ajedrez famosos.
Aunque el ajedrez ha evolucionado mucho, el principio básico del tablero y las piezas sigue siendo el mismo; Los juegos de ajedrez de la antigua India son reconocibles incluso hoy en día. Además, las raíces persas del juego se pueden ver en la palabra shah, que se usa en gran parte del mundo para significar «cheque». Shah significa «rey», refiriéndose al hecho de que el rey del jugador contrario está en peligro, y la frase shah mat se usa para significar «jaque mate».