La homeostasis es el proceso por el cual el cuerpo regula funciones vitales como la temperatura, los niveles de energ?a, el pH y el equilibrio de l?quidos para mantener su equilibrio interno. El equilibrio de fluidos se mantiene a trav?s del proceso conocido como homeostasis del agua. La homeostasis del agua se lleva a cabo en gran medida por los ri?ones. El papel de los ri?ones se complementa con un grado de regulaci?n proveniente de las gl?ndulas suprarrenales, y el cerebro mantiene el control general del equilibrio de l?quidos. Como parte de la homeostasis del agua, tambi?n se regulan las concentraciones de varios qu?micos importantes llamados electrolitos, que se disuelven en agua.
El ambiente interno del cuerpo contiene agua en dos compartimentos diferentes. La mayor parte del agua en el cuerpo, alrededor de dos tercios, se encuentra dentro de las c?lulas. El tercio restante existe fuera de las c?lulas en la circulaci?n. Los electrolitos importantes como el sodio y el potasio se concentran en los fluidos corporales y, si los niveles de estos electrolitos caen o aumentan demasiado, esto puede afectar la capacidad del cuerpo para funcionar normalmente. Adem?s de los sistemas de regulaci?n m?s complejos que se desarrollan en ?rganos como los ri?ones, el cuerpo utiliza mecanismos m?s obvios, como tener sed o ganas de comer alimentos salados, lo que contribuye a la homeostasis del agua.
El cuerpo puede perder agua al no beber lo suficiente, sudar mucho, defecar y orinar. Tambi?n se pierde algo de l?quido de los pulmones durante la respiraci?n. Los ri?ones pueden influir sobre todo en la homeostasis del agua al controlar la cantidad de orina producida.
Cuando una persona est? deshidratada, la concentraci?n de sodio en la circulaci?n es relativamente alta y esto es detectado por el cerebro. Una hormona llamada hormona antidiur?tica se libera de la gl?ndula pituitaria en el cerebro. Viaja en la sangre a los ri?ones y responden reduciendo la cantidad de agua que sale del cuerpo en la orina. Esto da como resultado que haya m?s agua en el cuerpo y en la circulaci?n, y los niveles de sodio vuelven a la normalidad.
Si hay demasiada agua en el cuerpo, los receptores especiales en el coraz?n se estiran y activan, y esto detiene la producci?n de hormona antidiur?tica. Cantidades de agua m?s grandes de lo normal significan que la concentraci?n de sodio en la sangre disminuye. El cerebro detecta esto y las gl?ndulas suprarrenales producen una hormona llamada aldosterona. En respuesta a la aldosterona, los ri?ones reducen la cantidad de sodio que sale del cuerpo en la orina, aumentando los niveles de sodio en la sangre una vez m?s.