La ictiología, un subconjunto de la zoología, es el estudio de los peces. La zoología es una rama de la biología, y la ictiología incorpora muchos elementos de la biología en sus estudios. Cuando las personas se refieren al estudio de los peces, los gramáticos pueden notar que esto es incorrecto. Es correcto porque varias especies de peces se conocen como peces.
La ictiología moderna comenzó en el siglo XVIII, con el trabajo de Peter Andreti y Carl Linnaeus. Juntos, reunieron todos los datos previamente escritos sobre especies de peces y establecieron una forma de ordenar los peces por especie, género, familia y reino. Hoy, alrededor de 25,000 especies conocidas de peces se clasifican según este sistema. La ictiología es un campo dinámico, con alrededor de 100-200 nuevos descubrimientos de peces cada año.
El interés temprano en la ictiología es anterior al siglo XVIII. Aristóteles clasificó varios cientos de especies de peces. Las primeras sociedades cazadoras-recolectoras practicaban una ictiología menos formal. Comprender dónde y cuándo es probable que ciertos peces estén presentes permitió mejores oportunidades de alimentación. Incluso otros animales practican informalmente la ictiología. Los osos pardos tienen que saber cuándo y dónde pescar salmón, que es una parte importante de su dieta.
Junto con la clasificación de los peces, la ictiología también analiza la evolución de las especies de peces, el comportamiento de los peces y el impacto ambiental en especies específicas. La ictiología es un compañero de otros campos como la ecología, la biología marina, la oceanografía y la climatología, ya que la información sobre los peces puede conducir a una mayor comprensión del medio ambiente u otras especies de plantas y animales.
El campo de la ictiología es importante, dada la gran cantidad de especies de peces en la tierra. Dado que la ictiología ayuda a otras disciplinas, contribuye considerablemente a la comprensión de todas las formas de vida en el planeta, pasado y presente. Los datos recopilados sobre especies de peces extintos o prehistóricos pueden aumentar el conocimiento en biología evolutiva y geografía. Los peces son las principales fuentes de alimento para numerosas aves y mamíferos, incluidas las personas, lo que significa comprender su comportamiento, poblaciones y componentes biológicos, informa a los científicos sobre la relación entre los animales, los peces y el medio ambiente.
Los expertos en ictiología pueden trabajar en una variedad de campos. Es posible que trabajen en historia natural, y continúen sumando a la suma de conocimientos sobre peces. Un ictiólogo puede realizar estudios de campo sobre el comportamiento o las poblaciones de peces, supervisar pesquerías, estudiar peces a nivel molecular o centrarse en estudios de conservación. Los cursos de ictiología traen a ictiólogos para enseñar en las universidades, y los ictiólogos supervisan la mayoría de los acuarios de todo el mundo.
Los estudiantes con una licenciatura en zoología o biología frecuentemente cursan estudios de posgrado en ictiología para trabajar en puestos mejores y, por lo general, mejor pagados. Los programas de posgrado en ictiología pueden variar según el enfoque de cada universidad. Los ictiólogos a menudo aconsejan a los estudiantes que investiguen cuidadosamente los programas y los apliquen a los que más se ajusten a sus áreas de interés. Un estudiante de ictiología incipiente que quiere estudiar peces desde una perspectiva ambiental podría no estar satisfecho con una escuela que enfatiza la biología molecular de los peces.