En general, se supone que los perros guardianes protegen a alguien o algo. Sin embargo, hay muchos tipos diferentes de perros que se usan para la guardia que reciben tipos especializados de entrenamiento para proporcionar diversos grados de protección. Todos hemos visto el letrero popular que nos advierte «Tenga cuidado con el perro», pero a menos que conozca personalmente al perro, es difícil saber si esta advertencia podría significar que simplemente debe cubrirse las orejas para bloquear el ladrido incesante o mantenerse alejado para salvar su vida.
El tipo más común de perros guardianes no son realmente guardianes: en cambio, son perros guardianes. La mayoría de los perros alertan por naturaleza a sus compañeros humanos cuando alguien está en su puerta o, lo que es peor, entrometiéndose. Estos perros pueden o no atacar o someter a otra persona de manera consistente, lo que les impide tener el título de tutor. Solo esta alerta junto con la capacidad de infundir miedo a menudo proporciona suficiente comodidad sin tener perros guardianes entrenados profesionalmente. De ahí la frase, «su ladrido es peor que su mordisco».
Los perros guardianes entrenados profesionalmente saben cómo alertar, encontrar y, a menudo, atacar a un sujeto que amenaza a la persona que está protegiendo. Sin embargo, lo más importante es que estos perros hacen esto por orden, ya sea por señales verbales o manuales de su guía. Es imperativo que los perros puedan detener lo que sea que estén haciendo, o en otras palabras, ser totalmente sumisos a su guía.
Schutzhund es un método alemán de entrenamiento de perros que literalmente significa «perro de protección». Los perros guardianes entrenados en Schutzhund son excepcionalmente obedientes, se destacan en el seguimiento y pueden proteger y someter a un sujeto en cualquier situación, incluidas aquellas con muchas distracciones, como disparos o multitudes. Los Schutzhund generalmente están entrenados para no morder a menos que ellos o su manejador hayan resultado heridos o se les indique que lo hagan. Los perros excelentes siempre dejarán de atacar con el primer comando.
Schutzhund fue diseñado para aplicarse a los perros Shepard alemanes, pero puede extenderse a todas las razas, incluidas las razas mixtas. No todos los perros individuales pueden ser entrenados en Schutzhund. Los potenciales Schutzhund se evalúan por primera vez según su inteligencia, temperamento, lealtad, agilidad, resistencia y afán de trabajar antes de ser considerados aptos para este entrenamiento. Este tipo de perros a menudo se utilizan en el trabajo policial, operaciones de búsqueda y rescate, así como para acompañantes y protectores personales.
Los perros guardianes que se usan para seguridad personal no tienen que ser entrenados en Schutzhund para ser protectores efectivos. Existen muchos métodos de adiestramiento canino que pueden enseñar a un perro a proteger a su familia obedeciendo órdenes sin pasar por el riguroso adiestramiento que aprenden los perros guardianes profesionales. Algunos de estos perros están entrenados para atacar y otros simplemente están entrenados para infundir miedo en los demás. De todos modos, siempre debes ser extremadamente cauteloso con un perro que muestre signos de agresión, ya que es posible que no sepas si está entrenado para atacar.
En situaciones comerciales, los perros guardianes están entrenados para atacar sin recibir comandos. Estos perros están entrenados para defender su territorio y lo protegerán instintivamente. Los perros comerciales rara vez son perros de compañía, sino que viven en locales para proporcionar seguridad fuera del horario de atención.