Un criadero de peces es una instalación diseñada para criar peces. Proporciona un ambiente óptimo para que los huevos de pescado se desarrollen y eclosionen al mantener la temperatura del agua y los niveles de oxígeno adecuados, y al proporcionar suministros de alimentos adecuados y seguridad contra los depredadores. Un criadero trabaja para criar peces pequeños y prepararlos para su liberación en otro entorno por varias razones, así como para la alimentación.
Los ambientes acuáticos que pueden ser adecuados para peces adultos pueden no ser suficientes para la cría, huevos de peces y crías. Cualquier número de factores ambientales puede causar que los adultos se vuelvan infértiles. Los huevos de pescado y los peces pequeños son un alimento favorito para algunos depredadores como las ranas, las tortugas y otros peces. Algunos peces adultos incluso comen peces y huevos más pequeños de su propia especie. Los criaderos resuelven estos problemas.
Uno de los propósitos de un criadero de peces es criar un cierto tipo de peces para abastecer un lago o estanque para la pesca. Ciertos tipos de pescado, como la trucha y el salmón, son los favoritos entre los pescadores. A veces, en un pozo de pesca popular, los peces se cosechan demasiado rápido para permitirles reproducirse y crecer. Un criadero proporciona un refugio seguro hasta que los peces estén lo suficientemente maduros como para ser capturados.
Otra razón por la que un determinado pez puede criarse en un criadero de peces es para la conservación del medio ambiente. Cada animal tiene su lugar en el ecosistema. A veces, la actividad humana hace que sea imposible que los peces se reproduzcan o hace que desaparezcan por completo de un cuerpo de agua. Un criadero puede reintroducir peces maduros y saludables en un cuerpo de agua previamente habitado donde mantendrán el ecosistema haciendo su parte en la cadena alimentaria.
Un criadero de peces también se puede utilizar para criar peces para consumo humano. La incubación y la cría de peces para la alimentación tiene muchas ventajas para los humanos y el medio ambiente. Primero, debido a la contaminación, muchos peces salvajes están contaminados con contaminantes peligrosos como el mercurio y los bifenilos policlorados (PCB). El consumo de estos contaminantes es peligroso para la salud humana. Los peces criados en granjas contienen niveles más bajos de contaminantes, lo que ayuda a reducir este riesgo. La cría de peces en un criadero también ayuda a aliviar las presiones ambientales en un área debido a la sobrepesca.
Para el placer estético de las personas, un criadero de peces puede criar peces como koi u otras carpas y peces dorados para ser liberados en estanques privados o de jardín. Los peces de estanque ornamentales se incuban y cuidan, luego se venden a los consumidores en centros de jardinería y tiendas de mascotas. Al igual que los peces de estanque, los peces tropicales para acuarios también pueden criarse en un criadero.