La inmunoglobulina D, también llamada IgD, es un anticuerpo poco común producido por células B inmaduras. Se desconoce el propósito exacto de este anticuerpo, aunque tiene algo que ver con la respuesta inmune humoral en humanos y otros animales. Es similar en función a la inmunoglobulina M, que también es producida por las células B.
Como muchas otras inmunoglobulinas, la IgD está compuesta por cuatro cadenas de aminoácidos. Dos cadenas pesadas y dos ligeras están conectadas por una bisagra en el medio. La molécula se dobla de tal manera que tres ramas separadas salen de la bisagra central, que en esta inmunoglobulina particular es particularmente larga. Esto lo hace susceptible al daño de las proteasas que pueden disolver las proteínas en la molécula y romperla.
Otro anticuerpo con la misma función es la inmunoglobulina M (IgM). Juntas, estas dos moléculas son responsables de activar las células B cuando se introducen antígenos en el cuerpo. Una vez que las células B están activas, intentan destruir el antígeno produciendo otros tipos de inmunoglobulinas.
IgM está presente en las células B más jóvenes y se reemplaza por IgD a medida que las células B maduran. No parece haber ninguna diferencia en la función de ninguna de estas moléculas. La IgD se encuentra en la superficie de las células B, así como en el suero sanguíneo, aunque la cantidad en el suero sanguíneo es extremadamente baja. Muchos sujetos humanos tienen niveles indetectables de este anticuerpo, pero esto no parece afectar la función inmune general.
La IgD también se usa para instruir a otras células inmunes, incluidos los mastocitos y los basófilos, para que comiencen a producir antimicrobianos. Estos compuestos ayudan a proteger el sistema respiratorio de cuerpos extraños que pueden ingresar a través de los pulmones. Los científicos creen que hay otros propósitos para el anticuerpo IgD, aunque la naturaleza de estas otras funciones aún se desconoce.
Aunque no es la forma más rara de inmunoglobulina, la IgD solo representa aproximadamente el 0.25% de la cantidad total de inmunoglobulina que se encuentra en el suero sanguíneo. La bisagra larga hace que se descomponga fácilmente, lo que significa que esta molécula no suele durar mucho tiempo. Aproximadamente el 37% de la IgD en el torrente sanguíneo se destruye y se vuelve a sintetizar cada día, y la vida media de esta molécula es de solo 3 días. El cuerpo está creando constantemente más de estas inmunoglobulinas para reponer lo que ha sido destruido.