Las c?lulas alfa son c?lulas endocrinas que est?n presentes dentro del p?ncreas en una regi?n llamada los islotes de Langerhans. Estas c?lulas particulares producen una hormona espec?fica llamada glucag?n. La hormona glucag?n es vital para la regulaci?n de los niveles de glucosa en sangre, es decir, la cantidad de glucosa o az?car en el torrente sangu?neo.
El p?ncreas, que descansa justo detr?s y ligeramente debajo del est?mago, juega un papel crucial en el proceso digestivo. Los islotes de Langerhan, llamado as? por la persona que lo descubri? en 1869, es una regi?n dentro del p?ncreas formada principalmente por c?lulas endocrinas productoras de hormonas. Las c?lulas alfa residen en esta regi?n y son necesarias para la producci?n de la hormona glucag?n. El glucag?n juega un papel importante en el aumento de los niveles de glucosa en la sangre o az?car en la sangre.
El glucag?n producido por las c?lulas alfa act?a para elevar los niveles de az?car en la sangre en el cuerpo al descomponer el gluc?geno, una sustancia producida en el h?gado, en un tipo de az?car llamado glucosa. El proceso de convertir el gluc?geno en glucosa se llama glucogen?lisis. La glucosa que se produce durante la glucogen?lisis ingresa al torrente sangu?neo y luego es transportada por la sangre a diferentes c?lulas del cuerpo. Las c?lulas usan la glucosa como combustible, y es la principal fuente de energ?a para el cuerpo.
El cuerpo humano regula constantemente la cantidad de az?car en la sangre en el torrente sangu?neo. Cuando los niveles de az?car en la sangre bajan demasiado, las c?lulas alfa se activan y se liberan las cantidades necesarias de glucag?n, lo que desencadena el proceso de glucogen?lisis, que produce la producci?n de glucosa. Sin las c?lulas alfa, el cuerpo humano no podr?a producir glucosa y, por lo tanto, no podr?a mantener niveles adecuados de glucosa en sangre.
Cuando los niveles de az?car en la sangre bajan demasiado y la condici?n no se corrige, pueden producirse problemas de salud graves. La condici?n, llamada hipoglucemia, causa una variedad de s?ntomas problem?ticos. Una persona con bajo nivel de az?car en la sangre puede sentirse mareada, temblorosa y d?bil. ?l o ella tambi?n puede experimentar un latido card?aco r?pido, estallar en un sudor h?medo o tener visi?n borrosa. Si no se trata, la afecci?n podr?a degenerar y volverse m?s grave, causando confusi?n mental, convulsiones, p?rdida del conocimiento y coma.
Las personas que padecen una afecci?n llamada diabetes a menudo tienen dificultades con cantidades excesivas de glucosa en el torrente sangu?neo. Esta condici?n a veces es causada por la incapacidad del cuerpo para producir cantidades suficientes de insulina, que es la sustancia que permite a las c?lulas absorber la glucosa de la sangre. Las c?lulas de una persona tambi?n pueden resistir la insulina, inhibiendo as? la absorci?n de glucosa de la sangre. Para corregir esta condici?n, a veces se recetan medicamentos que inhiben la producci?n de glucag?n por las c?lulas alfa.