La impresión offset, a veces también conocida como «litografía offset», es un método de impresión moderno muy común que implica colocar imágenes y palabras en papel a través de una serie de placas de metal y tapetes de goma. Es muy eficiente y casi siempre está controlado por computadora. El método se llama “offset” porque el material a imprimir no se presiona directamente sobre la página u otro medio, sino que primero se distribuye en una placa de metal, luego en una alfombra de goma y solo luego se imprime. La tinta generalmente se distribuye de manera uniforme desde un sistema de chorro interno y puede asignar automáticamente diferentes colores a diferentes regiones según lo indique un sistema de administración de computadora. Por lo general, estas máquinas ofrecen mucha flexibilidad en lo que respecta a lo que se está imprimiendo exactamente; la mayoría puede manejar cualquier cosa, desde periódicos y revistas satinadas hasta CD y telas de distintos grosores. Los usuarios suelen tener que reiniciar la máquina y modificar sus controles para lograr diferentes resultados, pero en general los dispositivos son bastante flexibles.
Conceptos básicos de la imprenta
La idea principal detrás de una imprenta es la eficiencia. Las prensas permiten la distribución masiva de una amplia variedad de materiales. Una vez que los creadores diseñan el original, la máquina hace el resto, haciendo tantas copias como sea necesario. En comparación con las opciones actuales, las prensas de impresión originales eran bastante engorrosas de usar. Los técnicos tenían que configurar individualmente cada letra de cada página y luego aplicar tinta; sólo entonces se podría presionar el papel en la parte superior, dejando una huella. Este método era aún más eficiente que sellar o inscribir individualmente cada página, ya que una vez que las prensas estaban colocadas, se podían imprimir varias páginas con relativa rapidez; Sin embargo, llegar allí a menudo requería mucha paciencia y disciplina. El método de compensación es una mejora moderna en estas máquinas en gran parte manuales.
Cómo funciona el método de compensación
En la impresión offset, la tinta no se presiona directamente sobre el papel, sino que se distribuye desde una placa de metal a una alfombra de goma donde luego se coloca y se presiona. Las imágenes que se van a imprimir se crean en una computadora y luego se “queman” en placas de metal mediante un proceso de revelado químico similar a la fotografía. A partir de aquí se humedecen las planchas metálicas con agua, que se adhiere a las zonas sin imágenes; la tinta se agrega a continuación, un color a la vez, donde se adhiere a las áreas con imágenes.
Los sistemas más modernos utilizan un sistema directo a placa en el que las imágenes se queman directamente en el metal. Omitir el paso secundario ahorra tiempo y dinero, aunque la calidad general puede ser menor.
Espectro de color
Los colores utilizados en las imprentas offset suelen ser cian, magenta, amarillo y negro. Cada color se representa con la primera letra de su nombre con la excepción del negro, que va por «K»; el espectro resultante, entonces, a menudo se enumera en la literatura como CMYK. K se utiliza para representar el negro para garantizar que no haya confusión con el azul, al que normalmente se le asigna una «B».
Los diferentes porcentajes de cada color en el espectro CMYK crean prácticamente todos los colores utilizados en la impresión offset. Existen sistemas de combinación de colores, como el sistema PANTONE®, que permite a los compradores de impresión ver el color. El código para ese color deseado se puede ingresar en la computadora de la impresora offset y calculará los porcentajes de cada color que deben usarse.
Opciones de papel e impresión
Hay un par de opciones diferentes cuando se trata de medio, es decir, lo que la máquina está usando realmente como material para imprimir. A veces, el dispositivo utiliza lo que se conoce como una prensa de impresión «web», que utiliza enormes rollos de papel de alimentación continua; la mayoría de las máquinas también pueden utilizar una prensa de hojas que, como su nombre sugiere, utiliza hojas de papel individuales. Alternativamente, las cosas que no son papel, como multimedia, también se pueden imprimir en dispositivos de estilo de una sola hoja.
En general, el método offset utiliza la última tecnología en impresión, incluidas las computadoras que ayudan en el diseño. Las computadoras también se utilizan para generar instrucciones para la mezcla de colores de tinta, así como su distribución en el papel.