La infibulación es un procedimiento que implica cerrar u obstruir los genitales como un medio para prevenir las relaciones sexuales. La infibulación femenina implica la extirpación del clítoris, junto con parte o la totalidad de los labios menores. A esto le sigue cosiendo o estrechando la abertura vaginal, dejando una pequeña abertura lo suficientemente grande como para permitir el flujo de orina y la menstruación. La infibulación masculina consiste en tirar del prepucio del pene sobre el glande y sujetar el prepucio, lo que hace que la erección sea muy dolorosa o imposible. La infibulación femenina y masculina también se denominan, respectivamente, mutilación genital femenina (MGF) e infibulación genital masculina (MGM).
La infibulación masculina se originó en la antigua Grecia y Roma como una forma de controlar el comportamiento sexual entre los esclavos y protegerlos de contraer enfermedades de transmisión sexual (ETS). También se hizo para preservar la castidad entre los gladiadores y atletas, que se pensaba que se desempeñaban mejor cuando eran castos. Los griegos también creían que la infibulación evitaría que las voces de los cantantes jóvenes cambiaran cuando llegaran a la pubertad. Hoy en día, la MGM es una forma popular de perforación corporal entre los hombres jóvenes y se dice que mejora el desempeño sexual en lugar de inhibirlo.
Se cree que la infibulación femenina se originó en el sur de Arabia; luego se extendió a África, donde todavía se practica principalmente en niñas una vez que alcanzan la pubertad. El propósito es reducir el deseo sexual, asegurar que una mujer joven permanezca virgen hasta el matrimonio y aumentar el placer sexual para el futuro esposo. Sin embargo, la experiencia de muchas mujeres que se someten al procedimiento implica relaciones sexuales dolorosas o difíciles. En algunos casos, el esposo o una de sus parientes femeninas agrandará la abertura vaginal con un cuchillo pequeño para permitir el coito. La reinfibulación también se realiza cada vez que la esposa da a luz a un hijo.
En algunas comunidades africanas, la mutilación genital femenina es una práctica religiosa. En otros, los genitales femeninos se consideran feos u ofensivos, y se cree que la extirpación de los genitales externos hace que la mujer sea más higiénica y estéticamente agradable. También se cree que la mutilación genital femenina aumenta la fertilidad. Una mujer que ha sido «circuncidada» se considera más casadera y más aceptable cultural y socialmente. A las mujeres incircuncisas se las rechaza, se las llama con nombres despectivos y se les niega el acceso a ciertos puestos y roles que pueden ocupar las mujeres “adultas”.
Actualmente se está realizando un esfuerzo mundial para poner fin a la práctica de la infibulación femenina porque se dice que viola los derechos humanos básicos de la mujer. Las chicas jóvenes a menudo son participantes desprevenidas y reacias. El procedimiento se realiza en condiciones insalubres y, a menudo, compromete la salud de estas jóvenes. Muchos han muerto desangrados debido a una hemorragia, han experimentado un shock posoperatorio y han sufrido menstruaciones dolorosas e infecciones. Aquellos que sobreviven a la MGF a menudo quedan con cicatrices psicológicas que tal vez nunca se curen.