La Danza de San Vito es un nombre alternativo para el trastorno del movimiento corea de Sydenham (corea menor). Esta afección se presenta como movimientos espasmódicos y descoordinados de la cara, los pies y las manos y, a veces, las extremidades. Por lo general, se asocia con fiebre reumática aguda, una enfermedad inflamatoria causada por una infección infantil por bacterias estreptocócicas del grupo A, como la escarlatina o la faringitis estreptocócica. La enfermedad también puede estar asociada con el embarazo y el hipertiroidismo.
El nombre Danza de San Vito proviene de un mártir cristiano que es el santo patrón de los bailarines. A finales de la Edad Media, los fieles en Alemania y Letonia, según los informes, bailaban maniáticamente ante la estatua de San Vito para celebrar su fiesta, y se pensaba que los movimientos asociados con la corea menor se parecían a los de los bailarines. El nombre alternativo de la enfermedad, corea de Sydenham, se toma de su descubridor, el médico inglés del siglo XVII Thomas Sydenham.
La corea de Sydenham es una de las muchas formas de corea o trastornos del movimiento. La palabra corea se deriva de la palabra griega para «danza». Los síntomas de todos los tipos de corea son similares, aunque pueden variar en intensidad y duración.
Además de los movimientos corporales involuntarios, la Danza de San Vito puede causar dolores de cabeza, trastornos del habla, debilidad muscular, cognición lenta y cambios de comportamiento. A veces, los cambios de comportamiento se presentan antes de un movimiento anormal. La enfermedad suele tener un inicio agudo y desaparece por sí sola después de unos meses. Sin embargo, las formas más leves de los síntomas pueden persistir durante años. Los síntomas motores de la Danza de San Vito no afectan al paciente cuando está dormido.
La Danza de San Vito se trata ante todo abordando la infección estreptocócica y eliminándola por completo del sistema del paciente, generalmente con penicilina o un antibiótico alternativo. A continuación, se pueden recetar medicamentos para tratar el trastorno del movimiento. El antipsicótico haloperidol es una opción común, pero tiene efectos secundarios potencialmente graves. Los medicamentos alternativos incluyen anticonvulsivos como carbamazepina, fenobarbitona y ácido valproico. Finalmente, se puede usar un tratamiento que incluya esteroides o inmunoglobulinas para apoyar el sistema inmunológico del paciente.