Cualquier alergia alimentaria puede ser motivo de preocupación, pero las alergias graves al maní parecen ser especialmente peligrosas por varias razones. Los cacahuetes y los productos derivados de los cacahuetes son muy populares entre los consumidores, lo que hace casi imposible eliminar todos los rastros de proteína de cacahuete de un área específica. Aquellos que padecen la forma más grave de alergias pueden tener reacciones simplemente tocando un teléfono o el pomo de una puerta con el más mínimo rastro de residuo de maní. El polvo de maní transportado por el aire también puede desencadenar una reacción alérgica violenta.
La cantidad excepcionalmente pequeña de material de maní necesaria para desencadenar una reacción alérgica es una de las razones por las que estas alergias se consideran peligrosas. No todos los que padecen alergias al maní son tan sensibles, pero aquellos que lo son pueden sufrir un shock anafiláctico repentinamente a los pocos minutos de la exposición a los productos de maní. También pueden tener un brote de urticaria, una irritación dolorosa provocada por alérgenos. El shock anafiláctico o anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede hacer que los tejidos alrededor de las vías respiratorias superiores se inflamen. Esto a menudo crea una incapacidad para respirar normalmente que pone en peligro la vida.
Debido a que no existe una cura conocida para las alergias al maní, esta amenaza de una reacción alérgica grave y / o anafilaxia siempre está presente para quienes la padecen. Pasar un día normal en el trabajo o la escuela puede ser un gran desafío, ya que muchos productos y materiales contienen trazas de maní o pueden haber tenido contacto incidental con productos de maní. Una persona con alergias severas puede evitar escrupulosamente cualquier alimento que contenga maní, pero aún así entrar en contacto con muchas otras fuentes. El resultado podría ser una reacción alérgica potencialmente mortal si no se dispone de intervención médica.
Solo un porcentaje muy pequeño de la población general sufre la forma más grave de alergia al maní, pero algunas personas pueden tener una sensibilidad no diagnosticada y sufrir muchos de los mismos problemas después de la exposición. El uso de una pluma autoinyectable que contenga epinefrina puede tratar los síntomas inmediatos de la alergia, pero una persona con una alergia grave podría tener otro brote de síntomas varias horas después.
Debido al riesgo de una reacción alérgica grave, muchas instituciones públicas e industrias de viajes han instituido políticas sin maní. Varias escuelas públicas ya no sirven sándwiches de mantequilla de maní ni ningún otro alimento que contenga maní, ya que los niños pequeños tienen más probabilidades de desarrollar alergias graves al maní. Muchas aerolíneas también han dejado de ofrecer productos de maní como bocadillos en los vuelos, principalmente porque un pasajero que sufre de alergias severas al maní podría tener una emergencia médica mientras el avión está en vuelo. Los alimentos que contienen maní o nueces de árbol deben incluir una advertencia en su etiqueta.